Sadržaj
Ugljikohidrati su bitan spoj cijelog organskog života na ovoj planeti. I biljke i životinje koriste ugljikohidrate kao primarni izvor energije, čime tijelo funkcionira na najosnovnijoj razini. Ugljikohidrati također ispunjavaju druge potrebe pomažući u sintezi drugih kemikalija i osiguravajući strukturu stanica unutar tijela.
Izvor energije
I biljke i životinje koriste ugljikohidrate kao izvor energije koji je neophodan za obavljanje normalnih funkcija kao što su rast, kretanje i metabolizam. Ugljikohidrati pohranjuju energiju u obliku škroba koji, ovisno o vrsti ugljikohidrata, osiguravaju jednostavne ili složene šećere. Složeni šećeri, poznati kao polisaharidi, daju stalnu opskrbu energijom, dok jednostavniji šećeri, monosaharidi i disaharidi daju brži nalet prije otapanja. Životinje dobivaju ove škrobove kroz hranu, posebno one proizvedene iz biljnog života, poput žitarica i kruha. Biljke proizvode vlastite ugljikohidrate fotosintezom, koristeći energiju apsorbiranu od svjetlosti za kombiniranje ugljičnog dioksida i vode u složenije organske molekule.
Biokemijska sinteza
Prerada ugljikohidrata ima nuspojavu pomaganja u preradi drugih kemikalija prisutnih u tijelu. Kako se ugljikohidrati razgrađuju, oni oslobađaju ugljikove atome. Oni služe kao sirovina za biokemiju većine organizama, jer se ugljik tada može pridružiti drugim kemikalijama u tijelu. Složena polisaharidna struktura nekih ugljikohidrata, za koju je potrebno neko vrijeme da se obradi, na taj način pomaže osigurati ugljikove atome tijekom dužeg vremenskog razdoblja, omogućujući redovito funkcioniranje funkcija.
Strukturna funkcija
Različiti ugljikohidrati, osobito oni u obliku polisaharida, doprinose izgradnji stanične strukture. Posebno u biljkama celuloza stvara čvrsti zid oko biljnih stanica, dajući biljci njenu strukturu; metabolizam ugljikohidrata oslobađa kemikalije koje pomažu u učvršćivanju ove strukture. Budući da biljke nemaju kostur ili drugi oblik opterećenja, ove stanične stijenke pružaju okvir kroz koji biljke mogu stajati i produžiti se. U nekom smislu, to je obrada ugljikohidrata koji sprečavaju biljke da padaju ili leže ravno na zemlji.
Ostale funkcije
Pored primarnih funkcija ugljikohidrata, razni polisaharidi ispunjavaju i druge funkcije u organskom životu. Heparin, složeni ugljikohidrat, obično se koristi kao antikoagulans za ubrizgavanje, gdje razgradnja šećera pomaže u sprečavanju ugrušaka u krvi. Ugljikohidrati također služe kao antigeni, tvari koje pokreću stvaranje antitijela za imunološki sustav. Ostali ugljikohidrati osiguravaju hormone, poput folikularnog stimulirajućeg hormona (FSH), koji pomaže u ovulaciji, i glikoproteina, koji pomaže u interakciji stanica-stanica, poput one između antigena i antitijela.