Sadržaj
Prve fotonaponske ćelije, razvijene 1950-ih za napajanje komunikacijskih satelita, bile su vrlo neučinkovite. Od tih dana, učinkovitost solarnih ćelija stalno se povećavala, dok su troškovi opali, iako ostaje mnogo prostora za poboljšanje. Pored nižih troškova i veće učinkovitosti, budući napredak fotonaponskih materijala vjerojatno će dovesti do šire upotrebe solarne energije za nove, ekološki prihvatljive primjene.
Niža cijena
Fotonaponske ćelije bile su ključne za prve komunikacijske satelite, jer je malo alternativa moglo proizvesti pouzdanu električnu energiju u dužim razdobljima, posebno bez ikakvog održavanja. Visoki troškovi satelita opravdavaju korištenje skupih solarnih ćelija za napajanje. Od tada su troškovi za solarne ćelije znatno opali, što je dovelo do jeftinih mobilnih uređaja poput kalkulatora na solarni pogon i punjača za mobitele. Za veliku proizvodnju električne energije, trošak za svaki vat električne energije proizvedene iz fotonaponskih struja ostaje veći od alternativa poput energije iz ugljena ili nuklearne energije. Ukupni trend smanjenja troškova za solarne ćelije vjerojatno će se nastaviti u dogledno vrijeme.
Veća učinkovitost
Učinkovita solarna ćelija proizvodi više električne energije od određene količine svjetlosti u usporedbi s neučinkovitom. Učinkovitost ovisi o nekoliko čimbenika, uključujući materijale koji se koriste u samoj fotonaponskoj ćeliji, staklo korišteno za pokrivanje stanice i električno ožičenje stanice. Poboljšanja, poput materijala koji veći dio Sunčevog svjetlosnog spektra pretvaraju u električnu energiju, radikalno su povećali efikasnost solarnih ćelija. Budući napredak vjerojatno će dodatno povećati efikasnost, izvlačeći više električne energije iz svjetla.
Fleksibilni formati
Tradicionalna fotonaponska stanica je ravni komad silikonskog materijala, prekriven staklom i vezan na metalnu ploču; djelotvoran je, ali ne baš fleksibilan. Trenutno istraživanje fotonaponskih materijala dovelo je do stvaranja slika na različitim površinama, uključujući listove papira i plastike. Druga tehnika postavlja ultra tanki film materijala na staklo, što rezultira prozorom koji pušta svjetlost i proizvodi električnu energiju. Veća raznolikost fotonaponskih materijala u budućnosti može dovesti do solarnih boja kuće, solarnog asfalta, kaputa koji puni vaš mobitel i drugih naprednih aplikacija.
Nanotehnologija
Napredak u nanotehnologiji, proučavanje svojstava materijala na atomskoj i molekularnoj razini, ima veliki potencijal za poboljšanje fotonaponskih stanica. Na primjer, veličina mikroskopskih čestica u fotonaponskim materijalima utječe na njihovu sposobnost apsorbiranja specifičnih boja svjetlosti; preciznim prilagođavanjem veličine i oblika molekula znanstvenici mogu povećati njihovu učinkovitost. Nanotehnologija također može jednog dana dovesti do radnog stola 3D-a koji proizvodi atomsko precizne solarne ćelije i druge uređaje po vrlo niskoj cijeni.
Solarni automobil?
Iako fotonaponske ćelije imaju velike obećanja u budućim primjenama, one će se boriti i s nekim čvrstim fizičkim granicama. Na primjer, malo je vjerojatno da će potpuno putnički automobil na suncu imati performanse ili korisnost tipičnog trenutnog modela na plin. Iako su se vozila natjecala na suncu, natjecatelji su uglavnom usko specijalizirani za milijune dolara koji zahtijevaju sunčane pustinjske uvjete. Ograničavajući faktor je sunčeva svjetlost koju Zemlja prima, a koja u idealnim uvjetima iznosi 1.000 vati po metru. Najmanji praktični električni motor za automobil zahtijeva oko 40kW energije; s 40 posto učinkovitosti, to znači solarni panel površine 100 četvornih metara ili 1.000 četvornih metara. S druge strane, praktična solarna ploča jednog dana može napajati malo vozilo na malim pogonima za povremenu upotrebu ili proširiti raspon vožnje za plug-in hibrid. Ograničena energija sunčeve svjetlosti ograničava performanse bilo kojeg vozila koje se oslanja na fotonaponske ćelije.