Sadržaj
Najviše kopnene životinje na svijetu i najveće Zemlje koje paše kopitare, žirafe (Giraffa camelopardalis) žive u travnjacima savane subarijanske Afrike. Žirafe pokazuju nekoliko karakteristika koje su se razvile tijekom evolucije u travnjačkom okruženju u kojem raspršena stabla nude izvor hrane što većina drugih vrsta ne može iskoristiti, voda može biti oskudna, a grabežljivci obiluju.
Dugačak vrat
Žirafe čuveno duge vratove omogućuju im pregledavanje lišća s vrhova travnjaka, pomažući im da izbjegnu konkurenciju u hrani drugih biljojeda. Vrat žirafe može biti dugačak do 6 stopa. Njihovi dugi vratovi također pružaju visinsku prednost uočavanju grabežljivaca, tako da druge vrste pašnjaka za plijen gledaju na žirafe kao stražare zbog opasnosti. Niz drugih anatomskih i fizioloških prilagodbi pomažu u ostvarivanju njihovih dugih vrata. Na primjer, potrebno je veliko srce i pluća da bi se krv dovela u mozak i izbacili rabljeni zrak iz dušnika. Prema istraživanju The Science Creative Quarterly, mnogi istraživači vjeruju da seksualna konkurencija također može pridonijeti razvoju žirafe s dugim vratom, jer se mužjaci natječu za mužjake kroz oblik hrvanja za vrat.
Jaka tounge
Jezik žirafe dobro je prilagođen stjecanju lišća u savani. Jezik žirafe najjači je kod bilo koje životinje i izuzetno je dugačak 18 centimetara. Njihovi su jezici također predodređeni što omogućuje preciznu upotrebu. Prema zoološkom vrtu u San Diegu, znanstvenici vjeruju da tamno obojenje jezika žirafe pomaže u zaštiti od oštrog sunčanog sunca.
Slina
Žirafe imaju gusta prevlaka pljuvačke sline u ustima. Slina štiti životinje od ozljeda od štapova i trnja, omogućujući im da konzumiraju travnjačku vegetaciju nejestivu za druge vrste. Stabla bagrema, uobičajena vrsta drveća travnatih vrsta, jedna je od omiljenih namirnica žirafa. Akacije su oklopljene bodljikavim trnjem, ali jaki jezgra prekrajanja i zaštitna slina omogućuju im da pojedu lišće stabala.
Potrebe vode
Žirafe velik dio svojih potreba za vodom stječu iz hrane i od jutarnje rose. Oni također mogu dugo trajati bez vode i mogu brzo gutati vodu kad je potrebno. Žirafa može istovremeno konzumirati do 10 litara vode. Biti bez vode korisno je tijekom sušnih sezona na savani. Pijenje velike količine vode brzo pomaže ograničiti vrijeme žirafe koje su podložne napadima njihovih glavnih grabežljivaca: lavova i krokodila.
Kamuflaža
Žirafe s mrljama u uzorku i svijetloplavom do tamno smeđom bojom pomažu kamufliranju životinje u travnjačkom okruženju. Iako ih velika veličina i obrambene sposobnosti udaranja štite od većine savanskih grabežljivaca, bebe su u riziku i zahtijevaju dodatnu zaštitu koju nude njihove kamuflaže. Prvih nekoliko mjeseci života žirafe najugroženije su, jer će lavovi, hijene, lovački psi i leopardi plijeniti mladim žirafama, prema Zakladi za zaštitu žirafe.