Sadržaj
Učinak staklenika javlja se prirodno. Međutim, ljudska aktivnost pojačava proces, u kojem Zemlja apsorbira nešto energije od sunca u svojoj atmosferi, a ostatak odražava natrag u svemir. Ta zarobljena energija zagrijava Zemljinu površinu. Proizvodnja i potrošnja fosilnih goriva povećali su stakleničke plinove u atmosferi i pridonijeli globalnom zatopljenju. Očuvanje energije jedan je od načina da se uspori ovaj trend zagrijavanja, a sadnja drveća je drugi.
Staklenički plinovi
••• Digital Vision./Digital Vision / Getty ImagesIako američka Agencija za zaštitu okoliša izvještava da je ugljični dioksid najzaostaliji staklenički plin u našoj atmosferi, drugi plinovi poput metana i dušičnog oksida također doprinose efektu staklenika. Svi staklenički plinovi zadržavaju toplinu u atmosferi koja zagrijava Zemljinu površinu. Sagorijevanje fosilnih goriva za proizvodnju energije je glavni izvor emisije ugljičnog dioksida u SAD-u. Najčešća fosilna goriva uključuju ugljen, prirodni plin i lož ulje. Proizvodnja, transport i industrijska energija značajno doprinose emisiji ugljičnog dioksida i drugih stakleničkih plinova.
Fotosinteza
Biljke pretvaraju ugljični dioksid i vodu u šećer i kisik kroz proces fotosinteze. Biljke apsorbiraju ugljični dioksid iz atmosfere tijekom fotosinteze. Mala količina ugljičnog dioksida oslobađa se tijekom disanja listova (unos kisika), ali brzo se apsorbira tijekom fotosinteze. Dakle, većina ugljičnog dioksida apsorbirana tijekom fotosinteze zadržava se izvan atmosfere dok biljka ne umre.
Utjecaj na okoliš
Godine 2011. američka Služba za šume provela je studiju koja je utvrdila da zemljine šume svake godine apsorbiraju trećinu ugljičnog dioksida koji se emitira izgaranjem fosilnih goriva. Drveće i druge biljke pohranjuju ugljik i značajno smanjuju količinu ugljičnog dioksida u atmosferi. Biljke u tropskim regijama imaju najveći utjecaj na efekt staklenika. Budući da dobivaju više sunčeve svjetlosti od biljaka u umjerenim i subpolarnim regijama, više se fotosinteziraju.
Ciklus ugljika
Kad biljke umiru, ugljik koji sadrže vraća se u ciklus ugljika. Ugljični dioksid se iz atmosfere uvijek kreće u tlo i oceane i natrag u atmosferu. Ljudske aktivnosti kao što su izgaranje fosilnih goriva doprinose dodatnom ugljiku u ovom ciklusu. Krčenje šuma, što rezultira propadanjem puno biljne materije, doprinosi efektu staklenika na dva načina. Ugljik sadržan u sječenim stablima vraća se natrag u ciklus ugljika, a stabla više ne mogu ukloniti ugljični dioksid iz atmosfere fotosintezom.