Sadržaj
- Povijest plastike u ljudskoj industriji
- Obim problema
- Biološki učinci odlaganja plastičnih otpadaka
- Čišćenje problema
Plastika raznih vrsta odavno je pronađena u gotovo svim kutovima svakodnevnog života - igračkama, spremnicima, elektronici i mnogim drugim. U veljači 2013., uvodnik u međunarodnom časopisu "Nature" pozvao je znanstvenike s prebivalištem u najvećim svjetskim proizvođačima plastike da je klasificiraju kao opasan materijal, slično označavanju klorofluoro ugljikovodicima 14 godina ranije. Doista, plastični otpad na bezbroj načina može naštetiti i ljudima i okolišu.
Povijest plastike u ljudskoj industriji
Ljudi koriste metale za izradu i razvoj alata više od 5000 godina, ali tek od 1907. u igri su plastike na bazi nafte. Leo Baekeland, kemičar koji je već stekao notor i svoje bogatstvo izumom Velox fotografskog papira 1899. godine, radio je s formaldehid-fenolnim smolama u nastojanju da ojača drvo. Rezultat je Bakelite, koji je bio jeftin, lako i brzo oblikovan, i na kraju dio od nekih 400 patenata. "Doba plastike" je započela, a danas industrija pruža radna mjesta za više od 60 milijuna ljudi.
Obim problema
U svijetu se dnevno proizvodi gotovo milijun tona plastike. Otprilike polovina toga na kraju se odlaže na odlagališta otpada, dok ostatak postaje leglo - birajući puteve, posipane vjetrovima i odnose u rijeke i mora. Sjedinjene Države troše više od pola milijarde dolara godišnje na čišćenje plastičnih otpadaka samo na Zapadnoj obali. Štoviše, ovo smeće nije samo ružno, već može biti i otrovno za floru i faunu. Najveći ciljevi napora znanstvenika u 2013. su polivinilklorid ili PVC koji se nalaze u plastičnim cijevima; polistiren, poznatiji kao stiropor; poliuretan, glavna komponenta namještaja i presvlake; i polikarbonat, koji se koristi u proizvodnji dječjih bočica i elektroničkih uređaja.
Biološki učinci odlaganja plastičnih otpadaka
Prema izvješću za britanski znanstveni časopis "Philosophical Transments of the Royal Society B" iz 2009. godine, plastika može izazvati široku paletu štetnih učinaka na ljude i okoliš. Kemikalije u plastici apsorbiraju ljudska tijela, a neki od tih spojeva mogu promijeniti strukturu hormona. Otpad od plastičnog otpada često gutaju morska bića, a kemikalije u njemu mogu otrovati sve divlje životinje. Plutajući plastični otpad može preživjeti desetinama stoljeća i uništiti staništa probijanjem mikroba tu i tamo. Možda najblaže rečeno, plastika zakopana na odlagalištima može ispuštati štetne kemikalije u podzemne vode i stoga u opskrbu vodom, a BPA u bocama od polikarbonata može kontaminirati napitke.
Čišćenje problema
Glasnogovornici industrije plastike odbacuju ideju da otpad iz njihovih proizvoda može biti štetan. Ipak, znanstvenici su predložili brojna rješenja kako bi zaustavili ili preokrenuli problem. Na primjer, tretiranje plastike kao višekratne, a ne za jednokratnu upotrebu može usmjeriti tok otpada na odlagališta i drugdje. Veća dostupnost biorazgradive plastike umanjila bi i štetu koju trenutno podnosi okoliš. Konačno, označavanje plastike u skladu s njihovim životnim ciklusima može potaknuti potrošače na odabir ekološki prihvatljivijih predmeta na bazi plastike.