Sadržaj
Zagađenje zraka
Učinci zagađenja mogu biti kratkoročni ili dugoročni, jačina ovisi o koncentraciji i razdoblju izloženosti. Kratkoročni učinci zagađenja zraka kreću se od manjih iritacija dišnog sustava do glavobolje i mučnine. Iako blagi, takvi uvjeti mogu biti ozbiljni kod djece i starijih osoba. Emisije fosilnih goriva primarni su uzrok. Tijekom izgaranja oslobađa se sumporni dioksid. Pri udisanju oštećuje se plućno tkivo. Dugoročni učinci uključuju rak i srčane bolesti. Efekti mogu biti i neposredniji. U Londonu je 1952. godine ubijeno preko četiri tisuće ljudi, nakon velike "Smog katastrofe", izravnog rezultata velikog zagađenja. Iako su emisije ugljena opale, SAD se i dalje uvelike oslanja na energiju dobivenu iz ugljena.
Zagađenje vode
Zagađenje vode ima mnogo negativnih učinaka. Američka agencija za zaštitu okoliša glavni je izvor otpada na poljoprivredu. Primjena pesticida ozbiljno je zabrinjavajuća. Od 27 najčešće korištenih pesticida, njih 15 prepoznato je kao kancerogene. Primjena gnojiva također ima štetne učinke, uzrokujući rast algi i invazivni rast. Ako se ne kontrolira, pretjerani rast može promijeniti kemiju vode.
Zagađenje vode živom i teškim metalima posebno je važno. Mnogi od tih zagađivača zadržavaju se u okolini, nakupljajući se u članovima više u prehrambenom lancu. Merkur u svom najprisutnijem obliku, metil žive, vrlo je toksičan. Visoka razina žive odgovorna je za većinu savjeta o ribama. Trudnica koja konzumira kontaminiranu ribu dovodi svoje potomstvo u opasnost od negativnih neurorazvojnih učinaka. Merkur je također poznat kako je toksičan za ljudski živčani sustav. Povezana je s Parkinsonovom bolešću, multiplom sklerozom i bolestima srca. Štoviše, američka geološka anketa utvrdila je živu kao vodeći uzrok onečišćenja u američkim estuarijima i jezerima.
Upozorenje
Unatoč upozorenjima i ogromnim dokazima, ljudi i dalje utječu na zagađenje. Unatoč donošenju Zakona o čistoj vodi iz 1972. godine, koji je prvi put regulirao kvalitetu podzemnih voda i vode, teški metali i dalje se ispuštaju u vodonosnike, nakupljajući se na opasnim razinama. Poljoprivredni odtok i dalje traje. Istraživanje New York Timesa otkriva da je jedan od 10 Amerikanaca bio izložen kontaminiranoj pitkoj vodi u razinama koje se smatraju nesigurnim. Kao i kod okoliša, zagađivači se mogu akumulirati u ljudskom tkivu, kasnije uzrokujući neurološke probleme i rak. Ako se ne donesu dodatni propisi, pitka voda će postati išta osim pitke