Sadržaj
Propan je gorivo koje zadovoljava oko 4 posto energetskih potreba Sjedinjenih Država, prema Nacionalnom udruženju za propanski plin. Propansko gorivo zagrijava i hladi domove, posebno u ruralnim područjima, i pušta vozila, plinske roštilje i generatore, među mnogim drugim uporabama u kućama, farmama i industriji. Propan, spoj ugljikovodika, prirodna je supstanca koja se nalazi zajedno s nalazištima prirodnog plina i nafte. Izolirana je kao nusprodukt proizvodnje prirodnog plina i procesa rafiniranja nafte. Propan je plin sobne temperature i atmosferskog tlaka, ali se pretvara u tekućinu pod umjerenim ili niskim temperaturama.
Propan iz prirodnog plina
Propan se ekstrahira iz tekućih komponenti tijekom prerade prirodnog plina. Da bi se propan uklonio iz prirodnog plina, ugljikovodici se frakcioniraju i apsorbiraju u ulju, nakon čega slijedi adsorpcija na površinski aktivna sredstva ili hlađenjem. Ugljikovodici kao što su butan i propan dijelom se uklanjaju iz prirodnog plina kako bi se spriječila kondenzacija u cjevovodima za prirodni plin. Neobrađeni prirodni plin sastoji se od oko 90 posto metana i samo 5 posto propana, ali otprilike polovina propana koji se koristi u Sjedinjenim Državama dolazi iz prerade prirodnog plina. Propan je 270 puta gušći kao tekućina, nego kao plin, i zato se ekstrahirani propan skladišti i transportira kao tekućina. Kako je propan bezbojan i bez mirisa, dodaje se miris za otkrivanje.
Propan iz rafiniranja nafte
U različitim fazama tijekom procesa rafiniranja nafte nastaju ukapljeni naftni plinovi. Dva glavna sastojka ovih ukapljenih plinova su butan i propan, koji čine oko 1-4 posto prerađene sirove nafte. Glavni korak u proizvodnji propana je frakcijska destilacija pod pritiskom ili stabilizacija. Tijekom ove faze, teži ugljikovodici potonu na dno, dok se lakši ugljikovodici poput propana lako uklanjaju s gornjeg sloja smjese. Količina dobivenog propana dijelom ovisi o vrsti i načinu pripreme rafinerije.
Ukapljivanje propan
Ukapljivanje propan je presudno za skladištenje i transport. Ako se neke nečistoće i drugi ugljikovodici, poput etana, propena ili pentena, ne uklone dovoljno, propan se neće ukapiti na odgovarajući način. Ukapljivanje se mora odvijati na ispravnoj temperaturi i tlaku i mora slijediti standardizirane specifikacije utvrđene u industriji ukapljenog plina. Nakon što se propan ukapljuje, on se kreće kroz podzemne cjevovode do skladišta i distribucijskih stanica. Tečni propan ostaje u velikim podzemnim cisternama ili kavernama prije nego što se željeznicom, kamionima ili teretom preveze lokalnim prodavačima propana.
Sintetski propan i biopropan
Propansko gorivo sagorijeva čistije od benzina, oslobađajući manje štetnih emisija. Iako je propan moguće relativno ekološki prihvatljivo gorivo, fosilno je gorivo i ne može se obnoviti. U tijeku je istraživanje istraživanja izvedivosti sintetiziranja ili dobivanja propan iz obnovljivih izvora, poput biljnog ulja ili biomase. Primjeri izvora biomase su travnata trava, šećerna trska i mikroorganizmi. Iako početni troškovi proizvodnje mogu biti visoki, za ove nove primjene i metode nisu potrebne velike izmjene postojećih procesa rafiniranja nafte. Korištenje sintetičkog propana ili biopropana trebalo bi smanjiti emisiju stakleničkih plinova i povećati energetsku neovisnost Sjedinjenih Država.