Sadržaj
Bilo da znate ili ne, trenutno dišete argon. Ali nema potrebe za uzbunom: Ovaj bezbojni plin bez mirisa čini samo 0,94 posto zraka oko vas i toliko je nereaktivan da nema učinka na žive organizme poput ljudi. Ova sićušna količina argona nije bitna za biologiju ili klimu na Zemlji, već je korisna znanstvenicima i modernom društvu.
Proizvodnja
Glavni značaj argona leži u njegovoj vrijednosti za industriju. Sav sadržaj argona koji ljudi koriste dobiva se iz atmosfere. Prije upotrebe, međutim, argon se prvo mora izolirati. Proizvođači pročišćavaju argon tako što prvo hlade zrak do njegove tekućine, a zatim tekući zrak prokuhavaju i razdvajaju ga na njegove komponente postupkom koji se naziva frakcijska destilacija. Istim postupkom nastaje tekući dušik i kisik, tako da je argon u osnovi nusproizvod njihove proizvodnje.
Industrija
Kad je metal zavaren, zagrijava se do vrlo visoke temperature; ako ostane zaštićen, može reagirati s kisikom u okolnom zraku. Zaštitni plinovi štite metal tijekom zavarivanja da ga se ne oksidira. Argon je jako inertan, što znači da ne reagira s drugim kemikalijama, pa je njegov učinkovit štitni plin u zavarivanju. Njegova inertna priroda čini argon vrlo korisnim za proizvodnju titana i drugih reaktivnih materijala poput silicija, jer oni imaju tendenciju brzog oksidacije ako nisu zaštićeni od okolnog zraka.
Ostale uporabe
Žarulje sa žarnom niti obično sadrže argon jer taj inertni plin neće reagirati sa žarnom niti čak i pri vrlo visokim temperaturama. Neki stakleni prozori s dvostrukim staklima koriste argon kao izolator između dva stakla jer je vrlo loš provodnik topline. Zahvaljujući svojim nereaktivnim svojstvima i vrijednosti izolatora, argon se ponekad koristi i za naduvavanje suhih odijela za ronjenje.
Podaci o ledenoj jezgri
Znanstvenici koji proučavaju klimu Zemlje trebaju rekonstruirati kako se klima planeta mijenjala tisućljećima kako bi dobili bolji uvid u buduće trendove. Ledene jezgre vrijedan su alat za ovu vrstu istraživanja. Znanstvenici se buše u ledenoj ploči na Antarktici ili Grenlandu, vade cilindrični uzorak iz lima i mjere koncentracije dušika, argona i drugih plinova zarobljenih u ledu. Omjer izotopa argona može znanstvenicima pomoći u određivanju prosječnih podataka o temperaturi u određenom vremenskom razdoblju.