Sadržaj
Drevna egipatska kultura širila se tisućama godina zahvaljujući rijeci Nil, pružajući izvor hrane, vode i transporta u inače pustinjskom krajoliku. Istočna pustinja na istoku Nila bila je dom nomada prije i tijekom faraonske ere i pridonijela je razvoju egipatskog društva svojim obilnim mineralima i kopnenim putovima do Crvenog mora.
Geografija i fizičke karakteristike
Istočna pustinja obuhvaća područje između rijeke Nil i Crvenog mora, počevši na sjeveru mediteranskom obalnom ravnicom. Pustinja se proteže na jugu u vapnenačkoj visoravni prije nego što se probije na litice koje se dižu 1600 stopa, erodirane od wadisa (suhih riječnih dolina), što posebno otežava prolazak. Pješčana visoravni južno od grada Qinā ocrtana je brojnim nasipima, s nekim korisnim rutama. Pustinja završava na brdima Crvenog mora, nizu isprepletenih sustava s nekoliko vrhova koji se dižu na 6000 metara. Ukupna površina obuhvaća gotovo četvrtinu današnje površine Egipta.
Izvor rudarstva
Istočna pustinja služila je važnim mineralnim resursima za stare Egipćane. Vapnenac, peščenjak, granit, ametist, bakar i zlato bili su među kamenjem i metalima izvađenim iz pustinje, a ostaci hiljada kamenoloma, kampova i puteva razbacani su se po planinama i wadisima. Stone je igrao značajnu ulogu u razvoju egipatske kulture, omogućavajući monumentalne građevine po kojima je društvo zapamćeno, dok je minirano metalom pružalo sirovinu za oruđe, nakit i ukrase. Geološka karta iz 12. st. Pr. Kr., Poznata kao Torinski papirus, označava lokacije kamenoloma, vrsta stijena i ruta u pustinji, podvlačeći važnost rudarstva tijekom drevne egipatske civilizacije.
Trgovačka mreža
Mnogo onoga što se zna o istočnoj pustinji dobiva se iz natpisa pronađenih na arheološkim nalazištima koji su kronili vođe i naslovi vođa ekspedicija. Povjesničari vjeruju da su pomorske mreže bile uspostavljene u Crvenom moru tijekom početka Starog kraljevstva kako bi došli do Sinaja i Punta. Prolazniji vagoni pružili su kopnene rute za rudarske i trgovačke ekspedicije, ali ukazuju da su nomadi prisutni u pustinji smatrani prijetnjom već u Šestoj dinastiji.
Arheološki nalazi
Osim alata i ostataka kampa iz starih nalazišta kamenoloma, u istočnoj pustinji nalaze se i brojna nalazišta s kamenom umjetnošću ili petroglifima. Petroglifi za brodove iz predynastičkih vremena i kasnije nalaze se na 75 posto anketiranih nalazišta što nadilazi ljudske i životinjske reprezentacije. Tijekom faraonskog doba, dijelovi broda vozili su se karavanom kroz Wadi Hammamat kako bi se okupio na obali Crvenog mora, a pustinjska ruta naknadno odražava naprednu tehnologiju brodica poput jarbola i jedra, a ne samo trupa poput onih prikazanih na ranijim mjestima. Ovi petroglifi u istočnoj pustinji pomažu otkriti koliko su značajni brodovi bili unutar drevne egipatske kulture.