Sadržaj
Naš sunčev sustav nastao je prije 4,6 milijardi godina, o čemu svjedoče datiranje svemirskih stijena nazvanih meteoriti. Sunčev se sustav sjedinio iz oblaka čestica plina i prašine, stvarajući sunce i unutarnji i vanjski planet. Unutarnji se planeti sastoje od onih koji kruže unutar pojasa asteroida - Merkura, Venere, Zemlje i Marsa. Vanjski, ili Jovianov, planeti koji postoje izvan asteroidnog pojasa sastoje se od Jupitera, Saturna, Urana i Neptuna. Pluton je imao naslov devetog planeta prije nego što ga je 2006. godine reklasificirala kao patuljasti planet od strane Međunarodne astronomske unije. Pluton se ne može razlikovati od mnogih objekata pronađenih izvan orbite Neptuna koji se također okreću oko sunca i mijenjaju orbitu Neptuna.
Atmosfera i vrijeme
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesSvi planeti Jovian zadržavaju svoju izvornu gustu atmosferu jer njihova gravitacija i niske temperature sprečavaju čestice plinova iz njihovih atmosfera da pobjegnu u svemir. Atmosfere štite planete od sunčevih štetnih zračenja i sprječavaju da energija leti u svemir.
Coriolisov efekt, koji nastaje uslijed brze rotacije planeta, odnosi se na distribuciju toplog zraka u poljima, uzrokujući područja jakog vjetra i smirenosti. Svi planeti Jovian stvaraju oluje nalik uraganima kao odgovor na pretjerane Coriolisove efekte. Astronomi su pratili napredak dugotrajnih oluja poput Velike crvene mrlje na Jupiteru i slične Velike mračne točke na Neptunu.
Sastav
Kondenzacijski model Sunčevog sustava pretpostavlja da solarni sustav nastaje u oblaku nasilno vrtložne prašine i plina, pri čemu prvo sunce formira u središtu mase. Teži elementi poput nikla i željeza smjestili su se bliže suncu, dok se lakši elementi poput vodika i helija šire prema van. Kako su se elementi i plinovi kretali i sudarali jedan s drugim, počeli su se stopiti zajedno. Unutarnji planeti nastali su nagomilavanjem kamenih čestica, a vanjski iz akumulacije ledene materije. Unutarnji planeti su zadržali manje, gušće jezgre dok su vanjski planeti posjedovali veće jezgre koje sadrže malo metala ili stijena. Intenzivne gravitacije većih planeta nastavile su sakupljati zalutale plinove u obliku guste, plinovite ili ledene atmosfere.
Gustoća
••• Ablestock.com/AbleStock.com/Getty ImagesGustina planete - omjer mase predmeta i njegovog volumena - odražava njegov sastav; metali i stijene sastoje se od gušćih unutarnjih planeta dok ioni i plinovi tvore vanjske planete. Znanstvenici mjere gustoću zemlje 5,52 grama po kubičnom centimetru, u usporedbi s gustoćom vode od 1 grama po kubičnom cm. Svi unutarnji planeti imaju gustoću uporedivu sa zemljom. Planete Jovian, sa svojim ledenim i plinskim unutrašnjostima, imaju gustoću bliže onoj vode. Saturn ima gustinu manju od vode.
prstenovi
Svi planeti Jovian imaju sustave prstenova, iako su Saturnovi patuljci ostali. Galileo je prvi put promatrao Saturnove prstenove 1610. Isprva su astronomi mislili da Saturn ima tri prstena; međutim, moderno istraživanje prstenova misijama Voyagera otkrilo je da tri prstena zapravo čine stotine manjih prstenova izrađenih od nepoznatih čestica i smrznute vode. Prstenovi Jupitera i Urana izgledaju tamno, vjerojatno zato što ne sadrže led, koji reflektira svjetlost. Vrlo tanak prsten ili djelomični prsten može okružiti Neptun. Dezintegracija satelita ili asteroida koja su se preblizu planetu mogla objasniti postojanju planetarnih prstenova.
sateliti
Za razliku od unutarnjih planeta koji imaju relativno malo prirodnih satelita, planete Jovian posjeduju brojne mjesece. Šezdeset i četiri lune u orbiti Jupitera, s tim da je Ganymede najveći mjesec Sunčevog sustava, čak i veći od Merkura. Saturn ima 33 poznata mjeseca, a jedan od njegovih mjeseci, Titan, ima jezivu sličnost s najranijim fazama evolucije Zemlje. Uran posjeduje 27 prirodnih satelita dok Neptun ima 13.
Magnetska polja
Jaka magnetska polja potječu duboko unutar vanjskih planeta, pogonjena električnim strujama koje nastaju kretanjem fluida, naime tekućim vodikom. Vanjski planeti imaju magnetska polja mnogostruko veća od bilo kojih unutarnjih planeta, uključujući Zemlju. Divovski planeti imaju izražene magnetosfere proizvedene kombinacijom njihovih brzih rotacija i jakih magnetskih polja. Magnetosfera planeta definira područje oko planete koje zahvaća čestice svojim magnetskim poljem. Čestice koje izlaze od sunca - solarnog vjetra - uzajamno djeluju s magnetosferom kako bi se stvorile sjajne svjetlosne emisije na sjevernom i južnom polu, nazvane auroras.