Sadržaj
Metalni elementi imaju mnogo različitih namjena u industriji, kozmetici i medicini, ako samo nabrojimo. Ova obitelj elemenata, koja uključuje cink, bakar, srebro, željezo i zlato, ima jedinstven skup karakteristika koje ih čine jedinstvenim za određene zadatke, a mnogi od tih elemenata koriste se na isti način već tisućama godina. Uzajamno djeluju s raznim drugim elementima kako bi tvorili kemijske spojeve - čiste kemijske tvari koje se sastoje od dva ili više elemenata koji se mogu podijeliti u svoje sastavne elemente.
Cinkov
Cink je prvi element u skupini 12 periodičke tablice; ima atomski broj 30 i simbol Zn. Mesing, legura bakra i cinka, koristi se od 10. stoljeća; danas je mjed važna legura koja se koristi u kućanskim aparatima gdje je potrebno malo trenja (kao što je to na vratima i ostalim učvršćenjima), kao i u proizvodnji glazbenih instrumenata. Ostali važni cinkovi spojevi uključuju cinkov karbonat i cink glukonat, koji se koriste u dodacima prehrani (za rešavanje prehlade); cink klorid, koji se koristi u dezodoransima za apsorpciju mirisa; cinkov piriton u šamponima protiv peruti; i cinkov sulfid u kućnim bojama.
Najčešće se koriste različiti cinkovi spojevi, poput cinkovog karbonata i cinkovog glukonata (kao dodaci prehrani), cinkov klorid (u dezodoransima), cinkov piriton (šamponi protiv peruti), cinkov sulfid (u luminescentnim bojama) i cink metil ili cinkov dietil u organskom laboratoriju.
Bakar
Bakar je također metalni element; ima atomski broj 29. Bakar se koristi kao provodnik topline i električne energije, kao građevinski materijal i u raznim metalnim legurama. Sol bakra jedan je od najvažnijih spojeva bakra, koji daju plave i zelene nijanse materijalima poput tirkizne boje i često se koriste dekorativno ili kao pigmenti.
Srebro
Srebro je metalni kemijski element s atomskim brojem 47 i atomskim simbolom Ag (izvedeno iz njegova indoeuropskog korijena arg-, što znači "siva" ili "blistava"). Srebro ima najveću električnu vodljivost bilo kojeg elementa i najveću toplinsku vodljivost svih metalnih elemenata. Srebrni spojevi, poput srebrnog nitrata, koriste se kao dezinficijensi, u antimikrobnim sredstvima i u fotografskom filmu.
Željezo
Željezo je metalni element koji ima atomski broj 26 i atomski simbol Fe, preuzet iz "ferrum", latinske riječi za željezo. To je četvrti najčešći element na planeti Zemlji. Željezni spojevi imaju različite primjene. Željezni oksid koristi se u zavarivanju i za pročišćavanje ruda, jer kada se pomiješa s aluminijom u prahu, može se zapaliti da izazove reakciju termita. Hemoglobin i mioglobin, dva spoja koji djeluju kao proteini koji prenose kisik u vaskularnim sustavima kralježnjaka, tvore komplekse s željezom, dajući mu važnu biološku ulogu. Željezni spojevi potrebni su i za stanično disanje, oksidaciju i redukciju u različitim biljnim i životinjskim vrstama.
Zlato
Zlato, s atomskim brojem 79 i simbolom Au (tvori latinsku riječ za zlato, "aurum"), najgušći je i plastični metalni element, što znači da je najmekši i najjednostavniji oblik obitelji metalnih elemenata. Zlato je također najmanje reaktivni metalni element i ima malu toksičnost. Zlato i zlatni spojevi imaju važnu financijsku simboliku, jer su se mnoge ljudske civilizacije za osiguravanje svoje valute oslanjale na zlatni standard. Spojevi zlata se također koriste u stomatologiji (za ispune) i u elektronici. Zlato je otporno na koroziju i većinu kemijskih reakcija, a provodi i električnu energiju, što ga čini odličnim metalom za korištenje u električnom ožičenju, pa čak i za proizvodnju vitraža.