Sadržaj
Zamislite li pustinju kao neplodnu pustoš, iznenadit ćete se kada saznate da pustinje domom imaju raznolikog biljnog života, od bodljikavog kaktusa do rijetkog pustinjskog cvijeća koji procvjeta nakon kiše. Kako pustinjske biljke ne mogu preživjeti bez vode, razvile su ekstremne mehanizme suzbijanja kako bi uspijevale u suvoj pustinjskoj klimi.
Povijest
Fotolia.com "> ••• kokerboom 2 slika Brucea Hewitsona iz Fotolia.comPustinjske biljke imaju bogatu evolucijsku povijest. Prema evolucijskim biolozima Eriki Edwards i Michaelu Donoghueu sa sveučilišta Yale, kaktusi Pereskia koji imaju stabljike i lišće bile su prve biljke koje su skladištile vodu prije 20 milijuna godina. Mnoge pustinjske biljke podržale su i ljudski život, poput kokerbooma, biljke aloje koja izgleda poput stabla i pohranjuje vodu u svoje lišće. Bušmani u Africi običavali su izdubiti svoje grane i koristili ih kao drvorez ili kokerboom za držanje svojih strelica.
Sezonsko cvjetanje
Nekoliko prilagodbi omogućilo je pustinjskim biljkama da napreduju u toplini i sušnosti svojih staništa. Neke će biljke procvjetati samo u rijetkim prilikama kad se voda pojavi u pustinji, a nepomična je ostatak godine. Drugi rastu samo tijekom kišnih sezona i imaju kratke živote, poput pustinjske pješčane verbene, koja raste i cvjeta svijetlim ljubičastim cvjetovima nakon kiše. Njeno sjeme može ostati u zemlji mjesecima ili godinama prije nego što raste nakon sljedeće kišne sezone.
Korijenje
Fotolia.com "> ••• mesquite slika Roberta Freesea iz Fotolia.comNeke pustinjske biljke zvane freatofiti imaju dugačka korijena koja kopaju duboko u zemlju da bi pronašli vodu. Drvo mesquita ima korijenje dulje od bilo koje druge pustinjske biljke, a doseže duljinu od 80 stopa, prema Desert USA. Grmovi krezosota imaju dvostruke korijenske sustave koji crpe vodu iz dubokog tla, kao i iz oborina na površini.
Skladište vode
Biljke nazvane kserofit pohranjuju vodu tako da mogu dugo živjeti bez kiše, a kaktus je najpoznatiji primjer. Većina biljaka tijekom dana otvara svoje stomake ili pore za prikupljanje ugljičnog dioksida i sunčevu svjetlost pretvara u šećere. No, kaktus otvara svoje stomake samo noću, kada tijekom procesa neće izgubiti vlagu, te štedi ugljični dioksid da se pretvori u šećere kad izlazi sunce.
Pustinjsko cvijeće
Iako su pustinjske biljke često tamno obojene grmlje i kaktusi, mnoge pustinje oživljavaju šareno cvijeće za dijelove godine. Tu spadaju pustinjski lupin, pustinjski neven, vilinski prah, cvjetni cvjetnjak i larkspur. Pustinjsko cvijeće dio je složenog ekosustava, cvjeta nakon rijetkih vlažnih čarolija i privlači pčele za oprašivanje.