Sadržaj
Čovečanstvo je glavni uzrok onečišćenja zemlje. Prije industrijske revolucije, koja se protezala otprilike od 1760. do 1850. godine, ljudi nisu imali tehničku sposobnost masovnog zagađenja okoliša. Sjekli su šume, imali probleme s odvozom ljudskog otpada i zagađenje od djelatnosti poput štavljenja kože, prerade mesa i rudarstva, ali ništa poput razine zagađenja koja je posljedica industrijalizacije. Današnji izvori zagađenja utječu na velika područja s ozbiljnim onečišćenjima koja prijete ljudskom blagostanju.
Vrste onečišćujućih tvari
Postoje mnoge vrste i izvori zagađenja. Zagađenje nastaje zbog krčenja šume - za sječu, poljoprivredu ili razvoj - i otpada iz poljoprivrede, koji nosi pesticide i gnojiva. Teški metali, kao što su olovo, arsen i kadmij, potječu od rudarskih aktivnosti i industrijskog otpada. Postojani organski zagađivači ili POP su toksične kemikalije proizašle iz industrijske proizvodnje koja se dramatično popela od Drugog svjetskog rata do danas. POP osobe dugo ostaju u okolini. Primjeri su komercijalni insekticidi, poliklorirani bifenili ili PCB i dioksini. Ostali opasni otpad štetni za ljude uključuju radioaktivne tvari, organska otapala, kiseline i lužine.
Zabrinutosti za ljudsko zdravlje
Ljudi koji rade u kemijskim postrojenjima, rudnicima, kao aplikatori pesticida ili žive u blizini sigurnih mjesta za odlaganje opasnog otpada riskiraju izravno izlaganje zagađivačima. Toksične kemikalije mogu se udisati, ući kroz kožu ili jesti s hranom i vodom. Teški metali poput olova, kadmija, kroma i arsena kancerogeni su, utječu na reprodukciju i mogu prouzrokovati smrt. Ljudi izloženi POP-ima mogu imati razvojne, bihevioralne, endokrine, reproduktivne, neurološke i imunološke zdravstvene probleme, prema američkoj Agenciji za zaštitu okoliša (EPA). Pesticidi mogu utjecati na živčani i endokrini sustav, uzrokovati iritaciju kože ili oka ili uzrokovati rak, ovisno o vrsti pesticida i razini izloženosti.
Sigurnost hrane
Mnogi toksični zagađivači ulaze u biljke iz onečišćenog tla. Toksini u kontaminiranim biljkama nakupljaju se u tkivima životinja koje biljke konzumiraju i prelaze u prehrambeni lanac na više trofičke razine, jer svaka životinja iz prehrambenog lanca postaje plijen. Neki kontaminanti povećavaju koncentraciju u tkivima s jedne trofične na drugu, proces zvan biomagnifikacija.
PCB i dioksinski slični spojevi nakupljaju se u masnim tkivima životinja i ljudi. Ljudi nabavljaju dioksine jedenjem kontaminiranog mesa, mliječnih proizvoda i ribe. Izloženost PCB-ima prije rođenja može uzrokovati hiperaktivnost, niži IQ, odgođeno čitanje i skraćenje trajanja pažnje, prema Institutu za zdravlje i okoliš na Sveučilištu u Albanyju. Dioksini su kancerogeni i utječu na endokrini sustav fetusa. Pesticidi se široko koriste u poljoprivredi, a mogu biti postojani na usjevima nakon žetve. EPA postavlja standarde za uporabu pesticida, uključujući ocjenjivanje "razumne sigurnosti bez štete" od ostataka pesticida na biljkama hrane.
Sigurnost vode
Zagađenje zemlje je svjetski problem, a mnoge se otrovne kemikalije vodom i vjetrom prenose daleko od mjesta nastanka. I površinska i podzemna voda mogu nositi onečišćujuće tvari iz tla i raširiti ih na široko područje često prelazeći državne i međunarodne granice. Neispravnim odlaganjem ljudskog otpada mogu se zabiti vode za piće, što uzrokuje bolesti poput kolere, tifusa i dizenterije, a koje su ozbiljne probleme u zemljama u razvoju.