Sadržaj
Zemaljska atmosfera štiti život od smrtonosnog ultraljubičastog zračenja od sunca i pruža planetu stabilne temperature. Sadrži niz slojeva, od kojih su najpoznatiji troposfera, stratosfera, mezofera i termosfera. Velika većina vremena događa se u troposferi, ali neki se oblaci mogu pojaviti više u gornjoj stratosferi i mezosferi.
Troposfera
Oblici života na planeti naseljavaju troposferu, najnižu razinu atmosfere, koja se proteže od površine do između 7 i 20 kilometara (4 do 12 milja) iznad nje. Stvara gotovo sve poznate vremenske pojave, a oblaci koji tamo obitavaju stvaraju kišu, tuču i snijeg. Stratusovi oblaci su najniži tip koji se nalazi u troposferi; često se nalaze na razini tla kao magla ili magla. Prikazujući prljavo sivi izgled, rijetko proizvode oborine.
Stratosfera
Stratosfera, gdje lete zrakoplovi, nalazi se u zoni između 20 i 50 kilometara (12 do 31 milju) od površine. Vodena para može se naći u vrlo niskoj koncentraciji u stratosferi, što čini prisustvo oblaka vrlo rijetkim. Erupcije vulkana mogu, međutim, izbaciti ogromne količine prašine u stratosferu, a to se ponekad kombinira s česticama leda da bi se stvorili natkriveni oblaci koji često imaju šareni izgled.
mezosfera
Mezosfera se može naći između 50 i 85 kilometara (31 do 53 milje) od površine. Njegov položaj otežava proučavanje znanstvenika jer je previsok da bi baloni ili avioni mogli letjeti, a opet preniski za orbitalne svemirske letjelice. To mezosferu čini jednom od slabo shvaćenih područja atmosfere. U mezosferi je u kasnim 1800-ima postojalo oblake buke. Ovi posebni oblaci nastaju samo kada se vodena para ispušta metanom u kemijskoj reakciji. Povećanje metana u Zemljinoj atmosferi dovelo je do povećanog promatranja noktilucentnih oblaka.
termosfera
Termosfera se proteže od 90 kilometara (56 milja) do između 500 i 1.000 kilometara (310 i 620 milja) iznad površine Zemlje. Iako se smatra dijelom Zemljine atmosfere, gustoća zraka je toliko niska da se može smatrati prostorom. Međunarodna svemirska stanica kruži unutar termosfere na nadmorskoj visini od oko 370 kilometara. U termosferi se ne nalaze oblaci.