Sadržaj
Životni ciklus zvijezde određuje se njegovom masom - što je veća njegova masa, kraći je i njezin životni vijek. Zvijezde velike mase obično imaju pet stadija u životnom ciklusu.
1. faza
Zvijezda se sastoji od dva plina - vodika i helija. Tijekom prve faze životnog ciklusa zvijezde velike mase, vodik u jezgri gori sve dok ne ostane samo helij.
2. faza
Kad opskrba vodika u jezgri ponestane, jezgra postaje nestabilna i skuplja se. Manjak vodika uzrokuje stapanje helija u ugljik. Kad helija nestane, taljeni ugljik stvara teže elemente u jezgri, poput željeza, magnezija, neona i sumpora. Jezgra će se pretvoriti u željezo i prestat će gorjeti. Tada se vanjska ljuska zvijezde, koja je uglavnom vodik, počinje širiti.
3. faza
Tijekom sljedećih milijun godina dogodi se niz nuklearnih reakcija koje tvore različite elemente u školjkama oko željezne jezgre.
4. faza
Jezgra će se potom raspasti za manje od sekunde, uzrokujući eksploziju koja se zove supernova. Eksplozija će izazvati udarni val koji će eksplodirati vanjske slojeve.
5. faza
Ako jezgra preživi supernova, ona može postati ili neutronska zvijezda ili crna rupa. To ovisi o tome koliko je sunčevih masa jezgra. Sunčeva masa je standardni način opisivanja mase u astronomiji (Jedna solarna masa jednaka je masi Sunca, odnosno oko 1.98892 × 10 ^ 30 kg). Ako mu bude između 1,5 i 3 solarne mase, postat će sićušna, vrlo gusta neutronska zvijezda. Ako je veća od 3, tada će se jezgra uvesti u crnu rupu.