Sadržaj
Mekušci se sastoje od širokog spektra beskralješnjaka, od puževa do divovskih lignji. Mekušac obično ima meko tijelo koje je prekriveno egzoskeletom, poput ljuske školjke. Samo o tome koja se vrsta životinja kvalificira za mekušca, sprema se za raspravu, a neka istraživanja klasificiraju 50 000 vrsta, a druga do 200 000. Tri su skupine životinja gotovo uvijek uključene u popise mekušaca: gastropodi, školjke i glavonožci.
puževi
Puževi i puževi čine većinu obitelji gastropod. Gastropodi su najveća obitelj u klasifikaciji mekušaca, a čak 80% svih vrsta mekušaca su gastropodi. Mnoga od tih stvorenja imaju zaštitnu školjku koja pokriva većinu njihova tijela. Poznati su po tome što imaju jedno "stopalo" koje im pomaže da se poguraju iznad zemlje, iako se neki mogu kretati kroz vodu, pa čak i zakopati. Gastropodi su poznati i po čudnim oblicima tijela, uzrokovanim "torzijom", koja se javlja u ranim fazama razvoja. Tijekom torzije, većina tjelesne mase gastropoda je uvijena, što rezultira postavljanjem anusa iznad glave. Probavni i živčani sustav su također uvijeni.
Bivalve mollusk
Obitelj školjkaša se uglavnom sastoji od školjki, školjki i ostalih oceanskih stvorenja koja imaju školjku sa šarkama. Ta zglobna školjka je zaštitni znak školjkaša, a ljusku proizvodi sam mekušac. Kako raste, mekušac izlučuje kalcijev karbonat, neprestano obnavljajući školjku. Bivalve također koriste "stopalo" za kretanje - izbočenje mesa koje se koristi za guranje prema oceanskom dnu. Smatra se da postoji najmanje 9.200 različitih vrsta od kojih su mnoge jestive. U 2011. bilo je sakupljeno više od 150 milijuna funti školjkaša.
glavonošci
Glavonošci uključuju hobotnice, lignje i nautiluse. Za razliku od sitnih vrsta gnoja i školjki, glavonožci poput divovske lignje mogu narasti do 18 stopa. Glavolomi obično imaju tri srca koja po njihovim tijelima tuku plavu, bakarnu krv. Glavolodovi također imaju najveći mozak beskralježnjaka, a pokazalo se da su sposobni za učenje. Ova stvorenja također imaju vrećicu s tintom koja se može koristiti za slijepe grabežljivce, što daje glavonožcu priliku da pobjegne.
Ostali mekušci
Određene životinje dijele karakteristike s mekušacima, ali nisu uvijek klasificirane kao takve. Primjer je monoplakofora, drevno stvorenje za koje se mislilo da će izumrijeti dok nije pronađen živi primjerak 1952. godine. Misli se da su ove životinje slične školjkama bile potomci svih ostalih vrsta mekušaca. Druga vrsta je himon, ili poliplakofor, koji postoji već najmanje 500 milijuna godina. Scaphopods su još jedna drevna vrsta mekušaca, koja se pojavila prije oko 550 milijuna godina. Kako se pojavljuje sofisticiranija tehnologija koja pomaže znanstvenicima u razvrstavanju životinja, ova bića i možda još mnogi mogu službeno biti uvršteni na popis mekušaca.