Sadržaj
Početkom 20. stoljeća znanost je odbacila ideju da kontinenti mogu promijeniti položaj. Krajem stoljeća geologija je prihvatila koncept. Tektonika ploča je teorija da je Zemljina vanjska kora sustav ploča koje se konstantno kreću. Kontinenti se kreću s njima. Zemljini magnetski stupovi igrali su ulogu u dokazivanju teorije.
Magneti i stijene
Zemlja ima magnetsko polje koje se proteže između sjevernog i južnog pola. Rotacije planeta oko svoje osi i kretanje tekućeg željeza unutar Zemlje doprinose stvaranju magnetskog polja. Kada minerali bogati željezom poput magnetita postanu dovoljno vrući, gube magnetska svojstva, ali ih obnavljaju kako se hlade. Tijekom hlađenja minerali se lagano magnetiziraju, usklađujući se sa smjerom Zemljinog magnetskog polja.
Smjene i promjene
Tijekom 1950-ih, geolozi su otkrili da različiti slojevi stijena pokazuju različite magnetske orijentacije, one koje se ne poklapaju s trenutnim magnetskim poljem. Jedna teorija je bila da se magnetski stupovi vremenom pomiču. Karte polarnog pokreta temeljene na američkim stijenama ipak se ne podudaraju s mapama koje se temelje na europskoj i azijskoj geologiji. Istraživači su shvatili da mogu pomiriti karte ako se pomiču stijene i kontinenti pod njima. To je dodalo sve veće dokaze u korist tektonike ploča.
Polarno okretanje
Sjeverni i Južni pol mijenjaju svoj položaj s vremenom: na primjer, Sjeverni pol postupno se kreće dalje prema sjeveru. Veći pomak je u tome što se svakih 200.000 do 300.000 godina polovi okreću polaritetom, pri čemu se Sjeverni magnetski pol prilagođava geografskom Južnom polu. Geolozi su pronašli dokaze za to u slojevima sedimenata na oceanskom dnu. Proučavanje taloga pokazuje da se magnetska orijentacija ponekad mijenja između različitih slojeva.
Flips i tektonika
"Science News" izvijestio je 2011. o teoriji da tektonika ploča utječe na brzinu polarnog okretanja. Kretanje rastaljenog željeza unutar Zemlje čini se da je glavni pokretač u okretima, ali na brzinu utječe koliko su simetrični pokreti u odnosu na ekvator. Geofizičke studije otkrile su da što su kontinenti asimetričniji u odnosu na ekvator, to su se brže odvijali. Postoji više mogućih objašnjenja kako to funkcionira.