Sadržaj
Sumpor dioksid je plin koji ispuštaju i ljudski i prirodni izvori. To je bezbojni plin s oštrim, iritantnim mirisom i okusom. Sumpor dioksid koristi se u mnogim industrijskim procesima kao što su kemijska priprema, rafiniranje, proizvodnja celuloze i ekstrakcija otapala. Osim toga, koristi se u pripremi i konzerviranju hrane zbog svoje sposobnosti da spriječi rast bakterija i smeđe voće.
Ljudski izvori
Sagorijevanje fosilnih goriva poput ugljena, nafte i prirodnog plina glavni su izvor emisije sumpornog dioksida. Osobito elektrane na ugalj glavni su izvor sumpornog dioksida, a izgaranje ugljena čini 50 posto godišnje emisije, kako je objašnjeno putem Internet servisa za praćenje emisija tropofera (TEMIS). Štoviše, izgaranje nafte čini dodatnih 25-30 posto. Emisije sumpornog dioksida oslobađaju se prvenstveno kao rezultat generirane električne energije preko elektrana za loženje fosilnog goriva. Dodatni manji izvori sumpornog dioksida oslobađaju se iz industrijskih procesa. Oni uključuju vađenje metala iz rude i izgaranje goriva s visokim sadržajem sumpora lokomotivama, velikim brodovima i necestnom opremom.
Prirodni izvori
Vulkanske erupcije ispuštaju velike količine sumpornog dioksida u zrak. Ogromne količine sumpornog dioksida ispuštenog tijekom jedne erupcije mogu biti dovoljne za promjenu globalne klime. Slično tome, izvori vruće ispuštaju sumporni dioksid u atmosferu. Sumporni dioksid se čak može proizvesti reakcijom sumporovodika s kisikom u zraku. Vodikov sulfid se oslobađa iz močvara i područja u kojima se odvija biološko propadanje.
Utjecaji emisije sumpornog dioksida na zdravlje
Zagađenje zraka u obliku sumpornog dioksida može imati štetne učinke na zdravlje ljudi. Takvi učinci uključuju probleme s disanjem, posebno kod astmatičara, dok kratkotrajna izloženost može dovesti do stezanja u prsima i kašljanja i disanja. Kontinuirana izloženost sumpornom dioksidu povezana je s promjenama obrambene zaštite pluća i pogoršanjem postojeće kardiovaskularne bolesti.
Učinci na okoliš
Najčešći utjecaj sumpornog dioksida na okoliš je stvaranje kiselih kiša. To se događa kada se emisija sumpornog dioksida kombinira s vodenom parom u atmosferi, tvoreći sumpornu kiselinu koja pada na zemlju kao kisela kiša. Kisela kiša može zakiseliti rijeke i jezera, ubijajući vodeni život osim što oštećuje drveće i biljke. Osim toga, sumpor dioksid je glavni prethodnik čestica čađe što smanjuje kvalitetu zraka.