Sadržaj
Na prijelazu u 20. stoljeće, nova otkrića o prirodi svjetla suprotstavljala su se starim modelima, stvarajući polemiku među fizičarima. Tijekom tih burnih godina, znanstvenici poput Maxa Plancka i Alberta Einsteina razvili su modernu teoriju o svjetlu. To ne samo da je pokazalo da se svjetlost ponaša i kao val i kao čestica, već je dovelo i do novih načina razmišljanja o cijelom Svemiru.
Valovi i čestice
Prema modernoj teoriji, svjetlost ima dvostruku prirodu. Budući da ima valova, sunčeva svjetlost koja prolazi kroz daleku kišnu oluju čini dugu. Međutim, kada svjetlost udari u solarnu ćeliju, ona daje energiju kao niz vrlo malih eksplozija. Čestice materije imaju imena poput protona, elektrona i neutrona. Čestice svjetlosti nazivaju se fotoni; svaki je maleni, diskretni snop čija se energija određuje svjetlosnom valnom duljinom: što je kraća valna duljina, to je veća i energija.
Svjetlost i relativnost
Godine 1905. Albert Einstein otkrio je da je svjetlost ključna za strukturu Svemira, povezujući ga s prostorom, vremenom, energijom i materijom. Iako ga ne doživljavate izravno u svakodnevnom životu, predmeti se stežu i postaju teži kako se kreću u blizini brzine svjetlosti. Također, za vrlo brze objekte vrijeme im se usporava u odnosu na ostatak Svemira. A Einstein je svojim čuvenim Načelom ekvivalencije, kvadratom E = mc, pokazao da svi predmeti sadrže ogromnu energiju; da biste pronašli količinu energije, množite masu predmeta brzinom svjetlosti u kvadrat.