Sadržaj
Nuklearna energija je kontroverzan izvor energije koji ima i jedinstvene prednosti i nedostatke. Energija se stvara pomoću nuklearne fisije pomoću izotopa urana-235 ili plutonija-239. Tijekom ovog procesa nastaju velike količine kinetičke energije i pretvaraju se u električnu energiju. Komisija za nuklearnu regulaciju nadgleda nuklearnu elektroenergetsku industriju u Sjedinjenim Državama.
Utjecaj na okoliš
Nuklearna energija ima drugačiji utjecaj na okoliš od ostalih izvora energije. Nenormalni događaji u nuklearnim elektranama, poput ispuštanja radioaktivnog materijala nakon štetnog potresa, mogu imati ozbiljne posljedice za okoliš. Opsežni sigurnosni sustavi i moderna tehnologija mogu smanjiti vjerojatnost da se ovi događaji dogode. Nastali otpad se odbacuje, radioaktivno gorivo visoke razine i radioaktivni otpad niske do srednje razine. Moderna nuklearna elektrana proizvodi oko 1.050 kubičnih metara zbijenog otpada godišnje; Usporedite to s postrojenjem s ugljem od 1000 megavata koje godišnje u atmosferu unese oko 24 250 tona dušikovih oksida i 48 500 tona sumpornih oksida.
Sigurnosni problemi
Nuklearne elektrane moraju se temeljito zaštititi od terorističkih napada. Ukradene šipke za gorivo potencijalno se mogu upotrijebiti za pravljenje "prljave bombe". Napad zrakoplova na biljku mogao bi otpustiti radioaktivni materijal. Upotreba nuklearne energije, međutim, može pomoći zemlji da smanji svoju ovisnost o vanjskim izvorima goriva i izbjegne prijetnje nacionalnoj sigurnosti i ekonomska pitanja ako ti izvori goriva postanu nedostupni.
Troškovi
Nuklearne elektrane imaju velike troškove pokretanja. Postrojenja moraju ulagati velika sredstva u sustave uzdržavanja i planove za slučaj nužde. Moraju se izgraditi opsežni sigurnosni sustavi i razviti planovi za izvanredne situacije kako bi se riješila rijetka prijetnja taloženjem jezgre. Troškovi buduće razgradnje nuklearnih elektrana također se moraju uzeti u obzir i financirati. Usprkos tim troškovima, uran koji se koristi za nuklearne elektrane snažno je koncentriran izvor energije koji se lako transportira.
Skladištenje otpada
Radioaktivni otpad mora se odložiti u sustave za dugoročno skladištenje. Istrošeni gorivi štapovi emitiraju opasnu radioaktivnost koja se vremenom polako smanjuje radioaktivnim raspadom. Sjedinjene Države nemaju trajno postrojenje za nuklearni otpad visoke razine, pa se istrošeno gorivo obično skladišti na lokacijama u blizini nuklearnih elektrana.