Sadržaj
Proizvodnja etanola koristi biljnu tvar za stvaranje biogoriva pogodnih za motore sa sagorijevanjem, obično pomiješanih sa 85 do 90 posto benzina. U Americi biogorivo uglavnom dolazi iz viška kukuruza, a u godinama od svog razvoja našlo se široke uporabe u cijeloj zemlji. Iako etanol nudi neke prednosti u odnosu na fosilna goriva, ipak ima niz nedostataka koje moraju riješiti znanstvenici prije nego što može postati istinska zamjena za ulje.
Prednosti za okoliš
Glavna prednost etanola je u tome što je to obnovljivo gorivo. Možete napraviti etanol iz gotovo bilo koje biljne materije, od kukuruza i šećerne trske da biste prebacili travu i druge nehrane. Etanol sagorijeva čistije od benzina, stvarajući manje čađe i emisija. Pored toga, za razliku od fosilnih goriva, koja ispuštaju dugo pohranjeni ugljik ispod zemlje, ciklus ugljika u etanolu je znatno kraći. Kada poljoprivrednici ponovo usadu usjeve za uzgoj novog goriva, pomažu apsorbirati dio ugljičnog dioksida koji se oslobađa tijekom proizvodnje i izgaranja.
Prinos energije
Jedan od najvećih problema s etanolom u sadašnjem obliku je povrat energije ulaganje, odnosno EROI. Na primjer, EROI nafte iznosi oko 11: 1, što znači da nafta daje oko 11 puta više energije nego što je potrebno za njeno ekstrahiranje. EROI etanola tema je rasprave, a većina studija sugerira EROI kukuruznog etanola oko 1,5: 1, što ga čini manje učinkovitim gorivom. Drugi oblici etanola, međutim, mogu pružiti veće stope EROI, s tim da etanol u šećernoj trsci radi 8: 1 i prebacuje etanol u travi, možda nudi veći omjer. Kako nafta postaje sve manja i sve je teže izdvojiti, a napredak tehnologije smanjiti energiju potrebnu za destilaciju biogoriva, etanol može postati privlačnija opcija.
Trošak
Trošak destilacije etanola još je jedan značajan problem sa gorivom. Etanol u kukuruzu znatno je skuplji za proizvodnju od benzina, a slabe žetve i nedostatak mogu značajno utjecati na cijene iz godine u godinu. Mnoge države provode ispitivanja 85-postotne mješavine etanola za posebno dizajnirana vozila, a porast potražnje za E85 mogao bi još više pritisnuti na zalihe i potaknuti cijene. Vlada subvencionira proizvodnju etanola kako bi bila konkurentna kao dodatak gorivu, ali tehnologija ima nekih načina prije nego što se etanol može natjecati sam.
Oštećenja motora
Drugi problem etanola je u tome što on može oštetiti motore u tradicionalnim automobilima i kamionima. Etanol je korozivniji od benzina i skloniji je skupljanju prljavštine i drugih onečišćenja koja mogu oštetiti sustave goriva. Većina automobila na cesti može podnijeti 10-postotne mješavine etanola, ali navodi da se testne mješavine od 15 posto ograničavaju na automobile i kamione izgrađene nakon 2001. Starija vozila mogu imati problema s razlikom u temperaturi izgaranja, a grubija vožnja na mješavini etanola nego na čisti benzin.