Sadržaj
Saturn je 95 puta veći od Zemlje i nalazi se na šestom mjestu od Sunca u našem Sunčevom sustavu, između Jupitera i Urana. Njegovi karakteristični prstenovi i blijedo srebrna boja čine ga jednim teleskopom najprepoznatljivijim planetima. Saturn spada u plinski gigant, ili Jovian, klasifikaciju planeta.
Površinski
NASA-ini znanstvenici vjeruju da se Saturn sastoji od okretnih slojeva plina s malom jezgrom željeza i stijena - iako je njegova najčudnija osobina ljepljivi sloj komprimiranog plina. NASA-ini znanstvenici vjeruju da je bitna Saturn sastavljen od nekoliko prepoznatljivih slojeva. Amonijak, metan i voda čine vanjsku jezgru; zatim je sloj visoko komprimiranog metalnog vodika. To je prekriven viskoznim slojem komprimiranog helija i vodika koji postepeno postaje plinovitiji što je veći od površine.
Atmosfera
Saturn je prekriven gustim slojem oblaka, proširenim u zavoje oko planete naletima 1100 mph. Nijedna životinjska ili biljna vrsta sa Zemlje ne bi mogla preživjeti na Saturnu, a NASA-ini znanstvenici sumnjaju da je planet u stanju održavati vlastiti život.
Temperatura
Saturn se naginje osi daleko od sunca. To znači da toplina od sunca zagrijava južnu, više od sjeverne. Zbog udaljenosti od sunca, 840 milijuna milja u odnosu na 91 milijun Zemlje, vanjski oblaci Saturna su izuzetno hladni. NASA-ini instrumenti mjere prosječnu temperaturu oblaka na minus 175 stupnjeva C (minus 283 stupnja F). Ispod oblaka NASA vjeruje da je temperatura znatno viša i procjenjuju da Saturn odaje 2,5 više topline nego što dobiva od sunca, uglavnom zbog kemijske reakcije između planeta tekućeg vodika i helija.
Gustoća i masa
Dok je Saturn po veličini mnogo veći od Zemlje, mnogo je manje gust - toliko da NASA-ini znanstvenici vjeruju da bi komad Saturna mogao plutati u vodi. Kocka zemljine površine bila bi mnogo teža kada bi se izvagao na Satubnu kocku jednake veličine. Gravitacija na Saturnu procjenjuje se da je nešto jača od Zemljine, pa bi objekt od 100 kilograma na Zemlji težio 107 kilograma na Saturnu.
prstenovi
Najprepoznatljivije značajke Saturna su prstenovi od kojih je najveći širina više od 180 000 milja, ali debljina svega nekoliko tisuća metara. Prstenovi okružuju Saturn na njegovom ekvatoru, ali ne uspostavljaju kontakt sa samim planetom. Saturn ukupno ima sedam prstenova, a svaki se sastoji od tisuća manjih ringleta. Ovi se listići sastoje od milijardi čestica leda, neke sitne poput prašine, a neke veličine oko 10 stopa. Iako su Saturnovi prstenovi izuzetno široki, oni su nevjerojatno tanki, gotovo nevidljivi kada se gledaju u profilu sa Zemlje.
mjeseci
Saturn ima 62 mjeseca koja mjere u promjeru više od 31 milju i mnogo manjih „mjesečića“. Najveći mjesec, Titan, otprilike je upola manji od Zemlje i veći je od planeta Merkura. Jedina je koja ima svoju atmosferu koja se većinom sastoji od dušika. Ostali Saturnovi Mjeseci uključuju Mimas, čiji masivni krater zauzima više od trećine površine, i Hyperion s cilindričnim oblikom.
Misije do Saturna
Posljednja sonda za orbitu Saturna bila je Cassini-Huygens, lansirana 1997. godine kao zajednička misija Europske svemirske agencije, NASA-e i talijanske svemirske agencije. Jedna od najvećih međuplanetarnih svemirskih letjelica ikada izgrađenih, Cassini je proveo sedam godina leteći prema Saturnu, svojim prstenima i mjesečevima. 2005. godine svemirska letjelica Cassini rasporedila je sondu Huygens za proučavanje Titana.
Znanstvenici proučavaju Saturn pomoću sondi od 1973. godine, kada je NASA pokrenula Pioneer 11 kako bi analizirala Saturn i Jupiter. Prošao je 1979. godine unutar 13 000 milja od Saturna i poslao znanstvene podatke i prve krupne fotografije Saturna. Ove su informacije dovele do otkrića dva Saturnova prstena i njegovog magnetskog polja. 1977. NASA je lansirala Voyager 1 i Voyager 2, koji su oba prošli bliže Saturnu, 1980. i 1981., nego Pioneer 11. Obje Voyager-ove misije pružile su NASA-i podatke o mjesecima Saturna i dodatnim informacijama o njegovim prstenima.