Sadržaj
Neptun je sunčeva najudaljenija planeta Sunčevog sustava. Kada je talijanski astronom Galileo Galilei 1612. godine svojim teleskopom prvi put promatrao Neptun, vjerovao je da je to fiksna zvijezda. 1846. njemački astronom Johann Galle shvatio je da je to planet. Svemirska letjelica Voyager 2 letjela je Neptunom u kolovozu 1989., a svemirski teleskop Hubble slikao je Neptun od 1994. godine.
Atmosfera
Plava boja Neptuna potječe od metana i još jedne, još neidentificirane komponente u njegovoj atmosferi. Većinu atmosfere čine vodik, helij i amonijak, a samo tragovi metana. Postoje bijeli oblaci u kojima bi mogao biti metan led. Temperatura oblaka se kreće od -150 do -200 Celzijusa (-240 do -330 stupnjeva Farenhita). Gustoća oblaka varira oko planete, stvarajući pojaseve svijetloplave boje gdje su oblaci najgušći i tamnije plave gdje je oblačni pokrivač oskudan. Svemirska letjelica Voyager 2, a kasnije i svemirski teleskop Hubble, primijetili su pomicanje tamnih mrlja u Neptunovoj atmosferi.
Vremenska obilježja
Tamne mrlje Neptuna možda su ogromne olujne sustave. "Velika mračna mrlja", koju je Voyager 2 prvi put vidio na južnoj hemisferi Neptuna, bila je dovoljno velika da drži Zemlju. Te tamne mrlje i bijele oblake pušu vjetrovi koji dosežu brzinu od 1370 mph. To su najjači vjetrovi Sunčevog sustava - devet puta jači od vjetra na Zemlji. Voyager 2 je promatrao pomicanje Velike tamne točke prema zapadu brzinom od gotovo 750 milja na sat. To mjesto više nije vidljivo na južnoj hemisferi na slikama koje je snimio Hubble svemirski teleskop 2011. Umjesto toga, slike Hubblea pokazale su nove tamne mrlje na sjevernoj hemisferi Neptuna.
magnetosfera
Voyager 2 otkrio je magnetsko polje ili magnetosferu oko Neptuna. 25 puta je jači od Zemlje i čini se da je centrirano bliže vrhovima oblaka Neptuna nego njegovom središtu, kao što je slučaj sa Zemljinim magnetskim poljem. Os magnetskog polja Neptuna nagnuta je za 47 stupnjeva do svoje rotacijske osi.
Unutarnja struktura
Astrofizičari nagađaju da je Neptun uglavnom plin sa kamenitom jezgrom veličine Zemlje u središtu. Plin postaje vrlo komprimiran u unutrašnjosti Neptuna, ponaša se poput tekućine i provodi struju. Dok se Neptun vrti na svojoj osi, materijali u unutrašnjosti Neptuna ponašaju se poput dinamo i stvaraju magnetsko polje. Neptun se u tom procesu polako smanjuje i oslobađa toplinu. Ova vrućina mogla bi pokrenuti vremenske sustave planeta.
mjeseci
Neptun ima 13 mjeseci. Sve osim najveće, Triton, kruži oko nje u istom smjeru u kojem se okreće planeta. Znanstvenici vjeruju da je Triton ledeno tijelo izvan Neptunove orbite koje je zarobilo Neptunovo gravitacijsko polje. Sastoji se od smrznutog dušika, vode i metana. Gejziri dušika izbijaju s njegove površine i stvaraju njegovu dušičnu atmosferu.
prstenovi
Šest uskih prstenova sitnih čestica kruži oko Neptuna. Nisu jednolike oko planete, ali izgledaju kao nakupine prašine oblikovane u lukove. Znanstvenici pretpostavljaju da bi prstenovi mogli biti sitne čestice metanskog leda koji su potamnjeni sunčevim zračenjem.