Polumjer atoma je opisan kao udaljenost od njegovog jezgra do njegovih najudaljenijih elektrona. Iako je nemoguće znati točan položaj ovih elektrona, još uvijek se može vrlo precizno približiti polumjer jednog atoma mjerenjem udaljenosti od njegovog jezgre do drugog atoma za koji je on vezan. U kovalentnoj vezi - koju formiraju zajednički elektroni - pretpostavlja se da su dva atoma jednake veličine, a udaljenost između jezgara dva atoma može se podijeliti na pola da bi se pronašao njihov polumjer. U slučaju ionskih veza, jedan atom je veći od drugog, a radijus jednog od atoma mora biti poznat kako bi se odredio polumjer drugog.
Odredite koja vrsta veze postoji između dva atoma; polumjer će se izračunati različito ovisno o tome je li kovalentni ili ionski.
Podijelite udaljenost između jezgara atoma po dva ako je veza kovalentna. Na primjer, ako znate da je udaljenost između jezgara dva kovalentno vezana atoma 100 pikometara (pm), polumjer svakog pojedinog atoma je 50 pm.
Oduzimite polumjer jednog od atoma od ukupne udaljenosti između jezgara ako je veza ionska. Na primjer, ako je polumjer jednog od atoma 60 pm, a udaljenost između jezgara dva atoma je 160 pm, polumjer drugog atoma je 100 pm.