Sadržaj
Patuljasti planeti su objekti koji postoje u Sunčevom sustavu i veći su od meteora ili kometa, ali ne odgovaraju definiciji planeta. U Sunčevom sustavu identificirano je najmanje pet patuljastih planeta, uključujući čuveni bivši planet Pluton, iako se sumnja da postoje još mnogi.
Patuljak definicija
Prema Međunarodnoj astronomskoj uniji, patuljasti planet je objekt koji nije satelit, sfernog je oblika i nije očistio susjedstvo njegove orbite. Kad neki objekt "očisti svoju okolicu", to znači da na njega više ne utječe gravitacija objekata slične veličine; Čišćenje susjedstva jedini je aspekt koji razlikuje patuljaste planete od pravilnih osam planeta. Patuljasti planeti mogu imati mjesečeve i druge predmete zarobljene u svojoj gravitaciji.
Gdje ih pronaći
Zbog svoje male veličine, patuljaste planete je teško pronaći. Gotovo sve poznate patuljaste planete u Sunčevom sustavu nalaze se izvan najudaljenijeg planeta, Neptuna. Kuiperov pojas veliko je područje u vanjskim dosezima Sunčevog sustava koje sadrži asteroide, komete i druge male smrznute predmete. Najmanje četiri patuljasta planeta nalaze se u Kuiperovom pojasu, a zbog udaljenosti remena od Zemlje i činjenice da ga ni jedna sonda još nije dostigla, znanstvenici vjeruju da u Kuiperovom pojasu ima mnogo planeta patuljaka.
Demotirani Pluton
Najpoznatiji patuljasti planet je Pluton koji je prije 2006. godine klasificiran kao jedan od devet planeta. Pluton je 1930. godine otkrio Clyde Tombaugh, a ima tri poznata satelita: Charon, najveći; Nix; i Hydra. Pluton je promjera otprilike 2400 kilometara (1.500 milja), a vjeruje se da je u potpunosti sastavljen od leda i stijena. Od 2011. godine slike Plutona su nejasne, iako bi svemirska sonda New Horizons trebala stići do patuljastog planeta 2015. godine.
Ostali primjeri
Osim Plutona, poznate su još najmanje četiri patuljaste planete: Ceres, Eris, Haumea i Makemake. Od 30. lipnja 2014., znanstvenici Kalifornijskog tehnološkog instituta bili su "gotovo sigurni" u postojanje 10 patuljastih planeta u pojasu Kuiper. Od toga je Eris najveći i zapravo je oko 30 posto veći od Plutona; njegovo otkriće 2005. uzrokovalo je da su znanstvenici smanjili klasifikaciju Plutosa kao planeta. Eris ima jedan mjesec, Dysnomia. Ceres je otkrivena 1801 i klasificirana je naizmjenično kao planeta, a zatim asteroid, sve dok je 2006. nije nadograđena na patuljasti planet. Ceres nije u Kuiperovom pojasu; nalazi se u asteroidnom pojasu solarnih sustava, između Marsa i Jupitera.