Sadržaj
Okreće se oko središnjeg sunca osam planeta koji zajedno s patuljastim planetima, mjesecima, asteroidima i kometama - sadrže ovaj sunčev sustav. Bilo da je zemaljska ili plinovita, svaki planet ima jedinstvene karakteristike koje ga razlikuju od ostalih. Jedna od glavnih varijacija ovih osam tijela je veličina koja ima ogroman raspon u opsegu od najmanjeg do najvećeg.
Merkur
Merkur je najmanja planeta u Sunčevom sustavu. Njegov opseg iznosi samo 9.522 milje, a njegova površina iznosi 28.873.225 četvornih milja. To je zemaljski planet s površinom prekrivenom kraterom, a njegova neposredna blizina suncu ponekad rezultira površinskim temperaturama čak 800 stupnjeva Farenhajta. Njegov nedostatak atmosfere koja zadržava toplinu, može uzrokovati noćne temperature koje se približavaju 300 stupnjeva Farenhajta. Pored slabih, povremenih sumračnih pojava, Merkur je neizravno vidljiv sa Zemlje desetak puta na stoljeće dok prolazi preko sunca.
Venera
Venera je slična Zemlji po veličini, s opsegom od 23 617 milja i površinom od 177 628 840 četvornih milja. Atmosfera Venere sadrži oblake sumporne kiseline, koji odražavaju sunčevu svjetlost, omogućujući Veneri da izgleda sjajnije od ostalih planeta sa Zemlje. Njegova atmosfera zadržava toplinu i može uzrokovati temperaturu na površini od gotovo 900 stupnjeva Fahrenheita; ta natečena vrućina uništila je sve sonde koje su sletjele na planetu. Preko površine Venere raspoređeno je preko tisuću vulkana.
Zemlja
Treći sunčev planet je Zemlja, jedini planet za koji se zna da sadrži život. Njegov je opseg nešto veći od Venere na 24.889 milja. Od njegove ukupne površine - 197.280.733 kvadratnih milja - 70 posto prekrivaju oceani. Orbitira na suncu na udaljenosti od gotovo 93 milijuna milja na nagnutoj osi od preko 23 stupnja, stvarajući četiri različita godišnja doba. Zemljina jedinstveno tanka, ali snažna atmosfera mijenja klimu i vremenske uvjete, štiti stanovnike od sunčevog zračenja i djeluje kao štit za meteore.
Mars
S opsegom 13 256 milja i površinom od 55 963 741 kvadratnih milja, Mars je druga najmanja planeta u Sunčevom sustavu. Ova zemaljska planeta, poznata kao "Crvena planeta" zbog svoje boje tla, ima značajne geološke značajke, uključujući ogromne vulkane i kanjon sustav koji proteže širinu Sjedinjenih Država. Iako su njegove temperature preniske da bi tekuća voda ostala na površini, Mars ima polarne ledene kape koje se šire i smanjuju prema promjenama godišnjih doba.
Jupiter
Najveća planeta Sunčevog sustava - s opsegom 278.985 milja i površinom od 24.787.374.965 četvornih milja - je Jupiter. Ovaj plinski div je peti od sunca i ima 63 mjeseca, od kojih su četiri veličine planeta. Njegova je neobična boja rezultat vidljivih oblaka amonijaka i pruga koje stvaraju vjetrovi istok-zapad, koji stvaraju tamne pojaseve i svjetlosne zone. Te "pruge" prepune su olujnih sustava koji su izdržali dugi niz godina, uključujući vijugavu oluju poznatu kao Velika crvena mrlja stara preko 300 godina.
Saturn
S opsegom 235.185 milja i površinom od 17.615.265.865 kvadratnih milja, Saturn je šesti planet od sunca i drugi najveći plinski gigant. Sastav je većinom vodik i helij, dok su njegovi poznati prstenovi varljivo složeni: prvenstveno su od vodenog leda, neki su pleteni ili spokirani po izgledu. Saturnov izgled pojave rezultat je naleta u gornjoj atmosferi mnogo puta bržih uraganskih vjetrova. Saturn ima 52 poznata mjeseca, od kojih dvije orbituju unutar svojih prstenova.
Uran
Uran, sedmi planet od sunca, još je jedan plinski gigant. Mjeri 99,739 milja u obodu i 3,168,132,663 kvadratnih milja u području. Njegov plavo-zeleni izgled rezultat je plina metana u njegovoj atmosferi. Rotira se na gotovo vodoravnoj osi, možda zbog sudara s drugim planetarnim tijelom daleko u prošlosti, ali rezultirajuće sezone nisu baš izrazite zbog udaljenosti od sunca. Uran ima 11 prstenova - koji su jedinstveno okomiti na njegovu orbitu - i 27 poznatih mjeseci.
Neptun
Skoro tri milijuna milja od sunca, Neptunu - koji u opsegu iznosi 96.645 i ima površinu 2.974.591.827 četvornih metara - potrebno je 150 godina da završi svoju orbitu. To se ne može vidjeti golim okom sa Zemlje, unatoč intenzivnoj plavoj boji, proizvod atmosferskog metana. Među Neptunovim karakteristikama su vjetrovi mnogostruko jači od Zemljine snage, 13 poznatih mjeseci, šest prstenova i burna oluja poput uragana poznata kao Velika tamna točka, dovoljno velika da obuhvati Zemlju.