Sadržaj
Struje zraka
Oblaci su načinjeni od vode uzdignute sa zemljine površine koja je naišla na hladniji zrak u atmosferi. Vjetrovne struje različitih visina u najnižem dijelu atmosfere, troposfera i "mlazovi" koji putuju unutar stratosfere oblikuju oblake koje vidimo na zemlji. Ljeti, kada se zemaljska površina zagrijava, vlažni zrak se uzdiže visoko iznad površine kako bi formirao kumulusne oblake popodneva. U jesen i zimi dok se zemlja hladi, ovaj hladniji sloj dovodi se bliže zemlji, obično hvatajući vodenu paru u nižim, plosnatijim formacijama nazvanim "stratus". Kad se vodena para uzdiže iznad troposfere bez kondenzacije, mlazni tokovi prebacuju je u kristalni "cirrus" oblak, kada se troposfera susreće sa stratosferom.
Rođenje oblaka
Oblaci su dio beskonačnog procesa i njihovo rođenje, život i smrt zapravo su dio ciklusa koji će se nastaviti sve dok neka katastrofa ne okonča proces ili se sam proces promijeni na način koji sprečava njegovo kretanje. Budući da je zemlja faza na kojoj igra vodeni ciklus, zemaljske značajke kontroliraju način na koji oblaci započinju svoja putovanja. Tijela zemlje i vode apsorbiraju solarnu energiju koja ih zagrijava, stvarajući slojeve toplog, vlažnog zraka na njihovim površinama. Nova istraživanja također sugeriraju da šume mogu pridonijeti ugljikovodiku, izoprenu, u procesu stvaranja pare. Kad se stvori dovoljno toplog zraka, on će se uzdizati (konvekcijsko dizanje) sve dok ne nađe dovoljno sloj zraka koji je dovoljno hladan da apsorbira svoju toplinu i prisiljava vodenu paru da se kondenzira i formira oblak. Ako se zagrijani zrak ne diže tijekom dana, njegova se toplina rasipa u večernjim satima dok sunce zalazi (radijativno hlađenje), možda stvarajući slojnu rosu ili maglu na površini. Kretanje zraka na površini također može pomoći formiranju oblaka; topli zrak uzdignut nad planinama naići će na hladniji zrak jer podiže stranu kopnenog oblika (orografski uspon), uzrokujući kondenzaciju i obilne kiše s jedne strane pustinjskih uvjeta s druge strane, ako tlo čini nadmorsku visinu dovoljno visoku.
Nusproizvodi sukoba
Vodena para često je uhvaćena u sukobljene zračne mase koje pružaju pozornicu za spektakularne oluje i razorne uragane. Neravnomjerno zagrijavanje zemljine površine postavlja fazu za sudaranje toplih i hladnih zračnih masa (konvergencija ili čeono podizanje). Taj se sudar može dogoditi na hladnim frontima ili se može dogoditi duž "zona intertropske konvergencije" - područja u kojima vrući, vlažni zrak tropskih zraka zadovoljava hladniji zrak srednjih geografskih širina. Kako se energija toplijeg zraka isušuje, ona postaje "zasićena", a njena vlaga stvara vodenu paru. Para se tjera nagore drugim toplim zrakom i kondenzira kad se susreće sa sve hladnijim zrakom, pretvarajući se u kumulonimbusne grmljavinske oblake, tvoreći spektakularne pojave "zidnih oblaka" ili "mrlja linija" duž hladnih fronta ili se zadržavajući oko ciklona i uragana u tropima ,