Sadržaj
Vodikove reakcije
Koji se vodik oslobađa prilikom izgaranja ovisi o njegovoj okolini i vrsti izgaranja kroz koji prolazi. Općenito postoje dva načina na koje vodik može sagorjeti: Može se koristiti u nuklearnoj fuziji, u snažnim reakcijama poput onih koje uzrokuju izgaranje zvijezda, ili se može sagorjeti na zemlji uz pomoć atmosfere bogate kisikom. Na zemlji se vodik može naći u mnogim različitim tvarima, ali čisti vodik djeluje na poseban način i samo oslobađa određene čestice kada se spaljuju.
Vodonik se smatra najčešćim kemijskim elementom koji postoji i odgovoran je za veliku količinu topline koja postoji u svemiru. U nuklearnim reakcijama, posebno onima koje napajaju sunce i druge zvijezde, vodik se stavlja pod ogroman pritisak dok ne oslobodi veliku količinu topline i svjetlosti; zatim se reformira u druge elemente. Nuklearna reakcija koristi atom vodika i spaja preostale dijelove nekoliko vodikovih atoma u atom helija. Taj se postupak zapravo mijenja ovisno o veličini zvijezde, ali helij je još uvijek primarni element koji se proizvodi. Ostale čestice također se proizvode u manjim količinama, za razliku od pepela preostalog od nuklearne fuzije; te se čestice mogu s vremenom okupiti i stvoriti neutronsku zvijezdu nakon što nestanu vodika i helija.
Vodik kao gorivo
Na zemlji, vodik uopće ne prolazi kroz proces nuklearne reakcije, osim ako nije prisiljen na atomsku bombu. Umjesto toga, atomi sagorijevaju na potpuno drugačiji način, slično kao ugljikovodična goriva, ali u čistijem obliku. Poput goriva na bazi ugljika, čisti vodik reagira sa zrakom oko sebe i sagorijeva se i stvara veliku količinu topline kao energije. Za razliku od uobičajenih goriva, čisti vodik ne ostavlja iza sebe više dodatnih ili onečišćujućih čestica.
Najčešća tvar koja nastaje izgaranjem vodika je voda. Atomi vodika miješaju se s atomima kisika i stvaraju esencijalnu formulu H20, što rezultira laganim ostatkom vode koji može iscuriti kao vodena para ili kondenzirati na površinama u blizini gdje vodik sagorijeva. Naravno, zrak je samo djelomično kisik, a u atmosferi postoje i drugi elementi, ponajviše dušik. Kada vodik sagorijeva, on sagorijeva i dušik, te može izbaciti različite dušikove okside u zrak.
Kontaminanti vodika
Dušikovi oksidi opasne su čestice koje mogu pomoći stvoriti kiselu kišu i sudjelovati u drugim razornim ciklusima. Ali čisti vodik se još uvijek navodi kao čisto gorivo, prvenstveno zato što je količina oksida koje stvara minimalna u usporedbi s fosilnim gorivima, a glavni nusproizvod, voda, bezopasan. Najteži koraci u iskorištavanju vodika kao goriva nalaze se u njegovom čistom obliku i učinkovitoj upotrebi energije. Upotrebljavaju se mnogi znanstveni procesi za vađenje čistog vodika iz različitih tvari koje su povezane sa Zemljom.