Sadržaj
Tektonika ploča geološka je teorija koja objašnjava fenomen pomicanja kontinenata. Prema teoriji, Zemljinu koru čine kontinentalne i oceanske ploče, koje se kreću po površini planeta, susrećući se na granicama ploča. Tektonika ploča uzrokuje vulkansku aktivnost, izgradnju planina, stvaranje oceanskih rova i zemljotrese.
Kontinentalni drift
Teoriju o kontinentalnom odmaku prvi je put predložio Alfred Wegener 1915. Dugo je uočeno da se činilo da se kontinentalne obale uklapaju poput džinovskih komada slagalice, ponajviše zapadne obale Afrike i istočne obale Južne Amerike. Wegener je pretpostavio da je prije 200 milijuna godina postojao superkontinent, nazvan Pangea; ovaj superkontinent se nakon toga raspao na nekoliko kontinentalnih dijelova. Budući da je Wegenersova hipoteza, prikupljeni su značajni fosilni i geološki dokazi za potvrđivanje kontinentalne teorije odljeva.
Litosfera i Astenosfera
Kontinentalni se pomor objašnjava djelovanjem tektonskih ploča. Prema teoriji tektonike ploča, litosfera Zemlje koja je sastavljena od kore i dijela gornjeg plašta razbijena je na ploče koje samostalno lebde na vrhu tekuće astenosfere. Postoji osam glavnih ploča i mnogo manjih ploča koje se na granicama ploča pomiču jedna prema drugoj. Granice ploča definirane su kao konvergentni ili sudarajući, divergentni ili transformirani.
Ploče i granice ploča
Tektonske ploče dijele se na kontinentalne i oceanske ploče. Na konvergentnim granicama dolazi do subdukcije dok jedna ploča klizi ispod druge, reciklirajući materijal ploče u plašt. Kod konvergentnih oceanskih ploča uvijek dolazi do subdukcije. Okeanske pločice se također oduzimaju ispod kontinentalnih ploča, često proizvodeći zone vulkanske aktivnosti i zemljotresne greške, poput pojava na zapadnoj obali Sjedinjenih Država. S sudarajućim se kontinentalnim pločama ni jedno ni drugo ne smije umanjiti, što rezultira porastom kontinentalne kore i izgradnjom planina i visoravni. Himalaje su primjer planina nastalih konvergentnim ili kontinentalnim pločama.
Širenje morskog dna
Kako se litosfera reciklira uslijed subdukcije ploče, stvara se dodatna kora na različitim granicama ploča. Većina divergentnih granica nastaje između okeanskih ploča, a najveća količina tvorbe kore pojavljuje se na grebenima srednjeg okeana. Na tim granicama, kako se ploče odmiču jedna od druge, vulkanska aktivnost rezultira rastopljenom magmom koja se izdiže iz plašta i ispunjava otvoreni prostor. Aktivnost se može izraziti na nekim divergentnim granicama, što rezultira vulkanskim otocima, poput Havajskih otoka i drugih vulkanskih otoka Tihog oceana.