Sadržaj
U prijevodu s latinskih korijena, riječ "litosfera" znači "stijena sfere". Zemaljska litosfera obuhvaća stijenu koja tvori površinski sloj kore i prostire se ispod do početka plašta. Dosegnuvši dubine od 200 kilometara (120 milja) u kontinentalnim područjima, litosfera je krhka i neprestano se mijenja zbog fluktuacija u gustoći i temperaturi okolne stijene.
Litosfera
Od tri sloja Zemlje - unutarnje jezgre, plašta ili srednji sloj i vanjske kore površine - litosfera uključuje kore i gornji dio plašta. Kontinentalna litosfera je najdeblja. Ispod oceana litosfera je tanja i proteže se samo oko 100 kilometara (60 milja).
Litosferna gustoća
Gustoća litosfere varira ovisno o temperaturi, dubini i starosti. Otprilike 50 kilometara (30 milja) ispod Zemljine površine, mjerenja gustoće dosežu 200 000 funti po kvadratnom inču (13 790 bara). Zbog pritiska gornje kore i plašta litosferna gustoća uglavnom raste kako raste i starost okolne stijene i dubina.
Temperatura
Temperatura litosfere može se kretati od temperature nula stupnjeva Celzijusa (32 stupnja Farenhejta) do gornje temperature plašta od 500 stepeni Celzijusa (932 stupnja Farenhejta). U kombinaciji s tlakom i gustoćom koji se nalaze u dubljim slojevima litosfere, visoke temperature uzrokuju topljenje stijena i strujanje ispod površine - ključni čimbenik u tektonskoj i seizmičkoj aktivnosti diljem svijeta.
Okeanska litosfera
Okeanska litosfera podliježe istim zakonima fizike kao i kontinentalna litosfera, iako gustoća oceanske litosfere više ovisi o debljini gornjeg plašta nego površinske kore. Potop ili gušenje gušće oceanske litosfere ispod manje gustih slojeva može uzrokovati snažne potrese, poput onih koji se događaju uz obod Tihog oceana.