Sadržaj
Pustinjske planete odavno su postava za djela znanstvene fantastike. Pomislite na suhi planet Arrakis u romanu "Dune", primjerice, ili na suhu pustinju u kojoj počinju avanture Luke Skywalkers u filmu "Ratovi zvijezda". Ali pustinjski planeti ne postoje samo u znanstvenoj fantastici. U stvari, možete ih pronaći i ovdje u Sunčevom sustavu i drugdje.
Karakteristike
Po definiciji, pustinjska planeta je ona koja je većinom ili potpuno pustinja - svijet s vrućom, sušnom klimom i oskudnim oborinama. To, međutim, ne znači da teren treba biti monoton; pustinjski planeti mogu imati ogromne kratere, planinske lance i druge zanimljive fizičke značajke. Vrste stijena na pustinjskoj planeti ovisit će o tome kojih minerala ima u izobilju. Budući da pustinjskim planetima nedostaje vode, nedostaju im i mnoga zemljopisna i geološka obilježja koja je stvorila voda, poput riječnih dolina nastalih tekućom vodom i vapnenca koji se formiraju u vodenim sredinama ovdje na Zemlji. Tipični pustinjski planeti u znanstvenoj fantastici imaju neprijateljsku klimu, ali mogu barem poduprijeti život i stoga pogodni za kolonizaciju.
Mars
Mars je najpoznatiji primjer pustinjske planete. Danas na Marsu postoje samo tragovi vode i bez tekuće vode, samo smrznuti ugljični dioksid u blizini stupova. Nema padavina osim snijega koji pada na stupove, pa je marsovska klima izuzetno sušna i neprikladna za život. Neprovjerene velikim vodenim tijelima ili vegetacijom, vjetrovite oluje mogu skupiti snagu i pretvoriti se u oštre olujne prašine koje prekrivaju tisuće četvornih kilometara. Tanka atmosfera brzo se zagrijava tijekom dana, a zatim se noću spusti na hladne niske temperature. Ukratko, klima Marsa je vrlo neprijateljska prema životu.
Znanstvenici sada vjeruju da bi to moglo biti dobrodošlo u nekom prošlom trenutku, jer mnoga drevna geološka obilježja na Marsu, poput međusobno povezanih dolinskih sustava, sugeriraju da je tekuća voda bila prisutna rano u povijesti planeta. Istraživači još uvijek pokušavaju rekonstruirati kakva je klima ranog Marsa mogla izgledati i što je uzrokovalo da se ona tako dramatično promijeni.
Unutarnji planeti
Mars je vjerojatno najbliža stvar klasične pustinjske planete znanstvene fantastike koja postoji u Sunčevom sustavu. Dva druga planeta u blizini Zemlje, međutim, također bi se mogla nazvati pustinjskim planetima. Površina Venere peče se na oko 475 Celzijevih stupnjeva (800 stupnjeva Farenhajta), i iako oblaci kišu sumpornu kiselinu, nijedna od ovih korozivnih oborina nikada ne dosegne površinu jer isparava prije nego što udari u zemlju. Površina je beživotna, monotona pustinja koja leži u trajnoj hladovini gustih oblaka.
Merkur je suncu najbliži planet i nema gotovo nikakvu atmosferu, a samim tim ni oborine. U stvari nema vremena. Temperature divno variraju između dana i noći jer se strana planete koja je okrenuta prema suncu peče, dok je druga strana hladna. Poput Venere, Merkur nije mnogo poput pustinjskih planeta znanstvene fantastike; posve je neprikladna za kolonizaciju.
Izvan Sunčevog sustava
Od lipnja 2013. otkriveno je oko 873 ekstrasolarnih planeta, a postoje još 2884 još nepotvrđena otkrića što mogu biti ekstrasolarni planeti. Tradicionalne metode lova na planete olakšale su pronalaženje velikih plinskih divova poput Jupitera koji ne spadaju ni u jednu od tih kategorija, ali novija instrumentacija omogućila je znanstvenicima traženje manjih rockier planeta koji bi se mogli smatrati pustinjskim planetima. Za većinu njih, međutim, znanstvenici u ovom trenutku još uvijek imaju prilično minimalne podatke o sastavu njihove atmosfere i drugim značajkama koje bi mogle ukazivati na to jesu li ili nisu pustinjski planeti, mada su naučnici obično više zainteresirani za planete s značajkama koje sugeriraju da bi mogle biti nalik Zemlji.