Sadržaj
Velika plava čaplja najveća je vrsta čaplje u Sjevernoj Americi. Velika je, škriljasto-siva ptica s bijelim i crnim akcentima na glavi i vratu. Muške i ženske plave čaplje izgledaju identično iz daljine i obično se ne razlikuju osim ako se vide u uzgojnom paru. Međutim, ako se promatra izbliza ili pregleda u parovima, postoje značajne i zanimljive razlike u spolovima.
Veličina
Najočitija razlika između muške i ženske velike plave čaplje je veličina. Muške čaplje su vidno veće od ženskih kolegica, obično težine od 6 do 8 kilograma. Ženka obično teži između 4 1/2 i 6 kilograma. Račun za muške čaplje duži je od računa za ženke. Te su razlike najvidljivije kada parni par sjedi jedan pored drugog.
Parenje ponašanja
Mužjaci i ženke igraju različite i karakteristične uloge u ritualu parenja čaplje. Čaplje formiraju parenja u svibnju i lipnju. Unutar kolonije, čaplje se raspadaju u uzgojnim parovima koji ostaju zajedno i monogamni tijekom sezone uzgoja i dijele odgovornost za uzgoj mladih. Mužjaci u koloniji nastupaju za ženke, lete velikim krugovima od 360 stupnjeva iznad gniježdnog tla, glasno kliču i bore se s drugim mužjacima koji izazivaju udvaranje ženki po svom izboru. Ženke imaju tendenciju da ostanu na jednom mjestu tijekom obreda parenja, prizivajući mužjake svojoj pjesmom i čekajući da joj dođe pravi partner.
traženje gnijezda
Mužjak kreće u potragu i odabire mjesto gniježđenja prije dolaska ženke na mjesto gniježđenja. Nakon odabira mjesta, mužjak počinje sakupljati resurse potrebne za izgradnju gnijezda. Postavlja grančice ženki s velikom pompom, polaže ih uz njezina stopala i vrišti. Tada ženka preuzima odgovornost za stvaranje gnijezda. Uzima darove koje mužjak donosi i ili gradi novo gnijezdo ili koristi zalihe za popravljanje starog. Ženka potom gnijezdo ravna s lišćem i biljkama kako bi stvorila jastučiće za jaja. U gotovo gnijezdo odloži tri do šest jaja.
Nezreli izgled
Velika plava čaplja ne dostiže punu fizičku zrelost do navršene 3 godine. Često muške i ženske čaplje mogu se seksirati u različitim točkama u svom fizičkom razvoju prema stupnju razvoja šljiva. Padale čaplje koje su tek izašle iz gnijezda još uvijek imaju škriljevcasto sivo dolje ili meko perje nalik na kosu, duž svog peruta. U proljeće, kao jednogodišnja mužjak, čaplja razvija privjesak s grmenom i bijelim perjem na glavi pred ženskim kolegama. Trećeg proljeća, kad je čaplja dovoljno zrela za razmnožavanje, noge joj postaju svijetlo narančaste, a koža oko kljuna svijetlo plavu boju. Noge mužjaka obično su nešto tamnije od ženskih, mada iz daljine ta razlika možda nije vidljiva.