Sadržaj
Iako morske konji mogu izgledati vrlo različito od ostalih vrsta riba, oni su jednostavno rod koštanih riba s uspravnim držanjem plivanja. Morski konji pripadaju istoj klasi, Actinopterygii, kao i losos, tuna i druge poznate vrste. Poput ovih riba, morske konji apsorbiraju kisik iz vode koristeći osjetljive epidermalne membrane poznate kao škrge.
Operkulum
Koštana struktura poznata kao operkulum pokriva škrge većine vrsta riba, ostavljajući otvore na obliku polumjeseca na stranama glave. Kod morskog konja ova se struktura svodi na uski otvor smješten na stražnjoj strani glave. Ihtiolozi ne razumiju u potpunosti svrhu ove evolucijske modifikacije, ali vjeruju da je ona povezana s ribama karakterističnim izduženim njuhom.
Tufna škrge
Morski konj škrge ima i karakterističnu unutarnju strukturu. Uobičajena struktura škrga među koštanim ribama uključuje četiri škrge lukova sa svake strane, poredanih pravilno, duž hrskavih niti. Morski konj škrge pojavljuje se naizgled nasumično napetim uzorkom, moguće kao prilagodba modificiranoj strukturi glave i smanjenom operkularnom otvaranju.
Lamele
Malena stabljika presvučena kuglom tkiva čini svaki snop unutar škrge morskim konjima. Ti su kvrzovi lameli, vrsta specijaliziranog epitela. Gusta mreža krvnih žila prolazi kroz lamele, omogućujući kisiku i ugljičnom dioksidu da difundiraju kroz tanke membrane između krvotoka morskih konja i okolne vode. To omogućuje morskom konju da uzme kisik i riješi se ugljičnog dioksida.
Smjer protoka krvi
Unutar lamela krv teče kroz kapilarnu mrežu nasuprot prirodnom protoku vode iz usta u operkulum. Poznat i kao protok protoka, ovaj raspored povećava potencijal izmjene plina, omogućavajući morskom konju da izvuče maksimalnu moguću količinu kisika iz vode.
Respiracija morskog konja
Disanje morskog konja odvija se pasivnom difuzijom. Pasivna difuzija nastaje kada se tvari kreću preko membrane iz područja male koncentracije u regije visoke koncentracije. Kada u okolnoj vodi ima više kisika nego u krvi morskih konja, molekule kisika će prirodno prelaziti iz vode u krvotok morskih konjića. Slično tome, ugljični dioksid difundira iz krvotoka u okolnu vodu. Ovaj mehanizam omogućuje morskom konju da izvlači kisik iz svoje okoline i odlaže otpadne plinove.