Sadržaj
Sunce zrači energijom u svim smjerovima. Većina se rasipa u svemir, ali maleni dio sunčeve energije koji dosegne Zemlju dovoljan je za zagrijavanje planeta i pokretanje globalnog vremenskog sustava zagrijavanjem atmosfere i oceana. Delikatna ravnoteža između količine topline koju Zemlja prima od sunca i topline koju Zemlja zrači natrag u svemir omogućava planeti da održi život.
Solarno zračenje
Sunčevo zračenje nastaje reakcijama nuklearne fuzije u sunčevoj jezgri, zbog čega emitira veliku količinu elektromagnetskog zračenja, uglavnom u obliku vidljive svjetlosti. Ovo zračenje je energija koja zagrijava Zemlju. Sunčeva površina emitira oko 63 milijuna vata energije po kvadratnom metru. Kad je energija stigla do Zemlje, nakon što je prešla 150 milijuna kilometara, odnosno 93 milijuna milja, ona se smanjila na 1.370 vata po četvornom metru na vrhu atmosfere koja je izravno okrenuta suncu.
Prijenos energije
Elektromagnetsko zračenje, uključujući vidljivu svjetlost, infracrveno zračenje, ultraljubičasto svjetlo i X-zrake, može putovati kroz svemirski vakuum. Drugi oblici energije zahtijevaju fizički medij za kretanje kroz njega. Na primjer, zvučnoj energiji treba zrak ili druga supstanca koja se prenosi, a valnoj energiji oceana potrebna je voda. Međutim, solarna energija može putovati od sunca do Zemlje bez potrebe za fizičkom supstancom koja bi prenosila energiju.Ova značajka elektromagnetske energije omogućuje Zemlji primanje solarne energije, uključujući i toplinu.
Grijanje Zemlje
Dio sunčeve energije koja stiže na Zemlju odskače iz atmosfere i oblaka i vraća se u svemir. Površina Zemlje prima oko polovice dolaznog sunčevog zračenja. Sunčeva energija ima oblik topline i vidljive svjetlosti, kao i ultraljubičaste zrake, vrstu energije koja izaziva sunčanje. Energija se apsorbira u materiju, uključujući zrak, vodu, stijene, zgrade, pločnik i žive stvari, a rezultat toga se materija zagrijava. Zemlja se ne zagrijava ravnomjerno, poglavito zato što neka područja primaju više sunčevog zračenja od drugih. Razlike u energiji pokreću vjetrove i oceanske struje na cijelom planetu.
Reradiation
Kad bi Zemlja neprestano primala solarnu energiju bez ikakvog sredstva za gubitak energije, stalno bi postajala vruća. Zemlja zrači toplinu u svemir, sprječavajući pregrijavanje planeta. Količina obnovljene topline osjetljiva je na vrstu plinova u atmosferi; neki plinovi apsorbiraju toplinu učinkovitije od drugih i ometaju ponovno zračenje. Jedan od tih plinova je ugljični dioksid. Kako se atmosferske koncentracije ugljičnog dioksida povećavaju, proračun topline na Zemlji se mijenja, s više energije pohranjene u atmosferi i manje topline koja zrači natrag u svemir, fenomen poznat kao efekt staklenika.