Sadržaj
Poput životinja i ljudi, biljkama je potrebna određena količina željeza da bi preživjeli. Željezo im pomaže stvoriti klorofil i pomaže u nekoliko drugih kemijskih procesa koje biljke izvode. Međutim, previše željeza može imati toksičan učinak na biljku, slabeći je i na kraju ubijajući. Treba napomenuti da biljke apsorbiraju samo čestice željeza iz tla i da druge vrste čeličnih čestica neće utjecati na biljke.
Opasne razine
Ako u tlu ima previše željeza, biljke će ga apsorbirati i na kraju patiti od trajnih učinaka. Prema znanstvenim studijama koje su u Belgiji proveli K. Kampfenkel, M. Van Montagu i D. Inze, tla postaju opasna zbog visokog udjela željeza u razinama od 100 mg ili više. Na tim će nivoima biljke biti pogođene u roku od samo 12 do 24 sata. Niže količine sadržaja željeza također mogu biti opasne, ali može potrajati duže dok efekti ne postanu uočljivi.
Klorofil
Kako biljke uzimaju previše željeza, njihova se fluorescencija s klorofilom počinje mijenjati. Male količine željeza potrebne su za proizvodnju klorofila, ali previše željeza može utjecati na sam klorofil, uzrokujući njegovo mijenjanje i koči biljku sposobnost da pravilno apsorbira energiju iz sunčeve svjetlosti.
Sinteza
Biljke sintetiziraju i klorofil i mnoge vlastite hranjive tvari na staničnoj razini, uključujući potrebne proteine. Previše željeza ometa te procese, što biljkama otežava provođenje potrebnih kemijskih reakcija. Ne samo da to stvara klorofil (koji je već učinjen neučinkovitijim) teško, već gladuje biljka važnih šećera koji su joj potrebni za opstanak i pohranjivanje za oštrija godišnja doba.
Apsorpcija hranjivih sastojaka
Kako razina željeza i dalje raste, također će se spriječiti sposobnost biljaka da unose hranjive tvari iz tla. To znači da biljka više ne može iskoristiti esencijalne tvari poput fosfata ili dušika, koje treba funkcionirati, ali ne može ih proizvesti samostalno. Oslabljeni na svim frontovima, sustav biljke izlazi iznutra, uzrokujući snažno propadanje vitalnih tkiva u stabljici i lišću, što neminovno dovodi do smrti biljaka.
Odgovori biljke
Iako biljke nisu dobro opremljene da se bave s previše željeza u svom tlu, ipak imaju osjetljive mehanizme koji kontroliraju koliko željeza apsorbiraju, posebno ako je prisutno premalo željeza. Mnoge biljke su u stanju proizvesti enzim zvan enzim helat reduktaze kako bi se željezo lakše apsorbiralo, što je korisno kada u blizini nema dovoljno željeza. Biljke također mogu smanjiti proizvodnju ovog enzima ako su razine željeza dovoljne ili previsoke. Određene biljke vješto upravljaju ovim mehanizmom i mogu se vrlo brzo promijeniti, ali kod drugih je puno sporije vrijeme reakcije.