Sadržaj
Solarne farme koriste energiju od sunca kako bi stvorile čistu, obnovljivu električnu energiju. Za razliku od fosilnih goriva poput ugljena, proizvodnja električne energije iz obnovljivih izvora poput solarne energije ne stvara emisije štetne za zdravlje ljudi i okoliš. Međutim, solarne farme također predstavljaju stvarne izazove za okoliš, uključujući degradaciju staništa i štete divljini.
Smanjene emisije
Gotovo 70 posto električne energije u SAD-u dobilo se iz fosilnih goriva poput ugljena, prirodnog plina i nafte od 2010. godine. Izgaranjem tih tvari oslobađaju se kemikalije u atmosferu, uključujući stakleničke plinove koji utječu na klimatske promjene i otrovne kemikalije poput žive i arsena. Suprotno tome, solarna energija proizvodi malo ili nimalo emisije, jer ne koristi kemijska goriva. Kako električna energija iz solarnih farmi supstituira energiju iz postrojenja za ugljen, oni smanjuju ukupni kemijski učinak u okoliš.
Šteta divljini
Da bi osigurale značajnu količinu električne energije, solarnim farmama trebaju velike površine zemlje. Zapadne države poput Kalifornije imaju pustinje s obiljem prostora i sunca, ali ta su područja i prirodna staništa koja podržavaju divlje životinje. Na primjer, ekološka izvješća podcjenjivala su broj pustinjskih kornjača koje bi istisnuo Ivanpah solarni sustav za generiranje u kalifornijskoj pustinji Mojave. Ista je solarna farma također bila pod budnim nadzorom kada je zabilježen sve veći broj smrtnih slučajeva ptica u njenim prostorijama. Mnoga su se krila rastopila ili izgorjela od vrućine iz ogledala solarne farme.
Degradacija staništa
Učinak koji solarne farme imaju na pojedine vrste može se pojaviti na cijelom ekosustavu. Na primjer, životinje poput sova u Kaliforniji, u pustinji Mojave, oslanjaju se na ukope koje su iskopale pustinjske kornjače za utočište (vidi referencu 4). Kad solarne farme štete ili uklone vrste unutar staništa, one uklanjaju i vrijedne usluge ekosustava koje pružaju staništu. Stanište postaje manje podložno biljkama i divljinama koje su se prilagodile njegovim specifičnim uvjetima.
Rasprava o okolišu
Kontraverza oko solarnih projekata izazvala je podjele među ekolozima. Razvoj obnovljive energije i smanjenje emisija stakleničkih plinova važni su ciljevi mnogih zagovornika zaštite okoliša, ali isto tako je očuvanje raznolikosti staništa i vrsta. Ovakve stavove nude valjane argumente zaštite okoliša i za i protiv farmi solarne energije. Možda ne postoji savršen odgovor na ovaj problem, ali važno je prepoznati oba stajališta u raspravi kako bi se pronašla razumna rješenja.