Sadržaj
Zemljina atmosfera je velika koliko je nevidljiva. Ogroman mjehurić plinova okružuje Zemlju na koju se ljudi i životinje oslanjaju da ostanu živi, ali ih svjesno ne vide i ne komuniciraju. Unatoč ovoj nevidljivosti, Zemljinoj atmosferi je puno više od kisika. Kompleksni je koktel plinova koji doprinose atmosferi koja je vitalna za opstanak.
Dušik
Dušik je bezbojni, bez okusa i inertan plin koji čini 78 posto Zemljine atmosfere. Njegova prisutnost u svim živim organizmima na planeti i dušični ciklus omogućavaju znanstvenicima da prate kretanje plina iz atmosfere u tlo, floru i faunu koji se potom razgrađuju i puštaju natrag u atmosferu. Prisutna je i u baznim parovima koji čine nukleinsku kiselinu, što je čini bitnom komponentom za život.
Kisik
Kisik je drugi najzastupljeniji plin u atmosferi, ali treći najzastupljeniji kemikalija u svemiru, nakon vodika i helija. Kisik prevladava u zemaljskom zraku, moru i kopnu, čineći izvanrednih 88,8 posto mase Zemljinih oceana. Bezbojan je i bez mirisa i čini 21 posto atmosfere i 23 posto njegove mase.
Argon
Argon zauzima 0,93 posto Zemljine atmosfere, što ga čini trećim najčešćim plinom. Bezbojan je, bez mirisa i ukusa, a u većini je stanja inertan. On čini 1,28 posto mase Zemljine atmosfere. Gotovo sav argon u Zemljinoj atmosferi je argon-40. Ovo je izotop kalijuma-40 u Zemljinoj kori koji se raspada tijekom svog poluživota i ispušta plin u atmosferu.
Ugljični dioksid
Ugljični dioksid je bitan dio procesa fotosinteze: biljke se uvlače u plin i oslobađaju kisik umjesto njega. Unatoč toj suštinskoj ulozi, ugljični dioksid čini samo 0,0387 posto Zemljine atmosfere. Plin je bez boje i bez mirisa, a njegova količina u atmosferi varira sezonski, ovisno o sezoni rasta u sjevernoj hemisferi. To je zbog činjenice da sjeverna hemisfera ima više kopnene mase i, kao rezultat, više vegetacije za fotosintezu plina.