Sadržaj
Pokretanje sovjetskih sindikata Luna 1 2. siječnja 1959. godine označilo je prvi korak u desetljeću dugom putu koji bi na kraju mogao otkriti neke tajne zemljinog satelita. U godinama nakon što su ruske sonde lunarno letjele, otkrića koja su napravile druge misije dovela su u pitanje tradicionalne ideje o mjesecu i njegovom nastanku i mogu pomoći u probijanju puta prema budućim misijama na Mjesecu, pa čak i stalnim kolonijama.
Stijena Geneze
Jedno od prvih većih otkrića na Mjesecu bilo je "stijena Genesis". Astronauti Apolona 15 obučeni da traže neobične uzorke minerala na Mjesecu, s krajnjim ciljem otkrivanja djelića Mjesečeve prvobitne kore. U početku su astronauti smatrali da ovaj uzorak predstavlja njihov sveti gral, ali detaljni pregled stijene pokazao se razočaravajućim. Ispostavilo se da je Genesis stijena češći mineral koji se zove anortozit, a datira još od početka mjesečeve povijesti, ali ne i sasvim svoje porijeklo. Kasnije su misije pronašle još starije uzorke, ali stijena Genesis i dalje je bila značajna zbog svoje veličine i sastava, što je geolozima dalo pregled stanja u Sunčevom sustavu manje od 100 milijuna godina nakon njegovog stvaranja.
Narančasta tla
Tijekom opsežnih lunarnih istraživanja Apolona 17, astronaut i znanstvenik Harrison Schmitt otkrio je anomaliju ujednačene praškasto sive površine Mjeseca. U početku je mislio da odboj njegove opreme uzrokuje promjene boje prašine, ali ubrzo je shvatio da je otkrio mrlju narančastog tla. Uzorak koji je uzeo sadržavao je narančasto vulkansko staklo koje otkriva dokaze vulkanske aktivnosti u dalekoj prošlosti Mjeseca.
Duboke pećine
Još dokaza o mjesečevoj vulkanskoj povijesti došlo je 2010. godine. Japanska agencija za zrakoplovna istraživanja lansirala je satelit osmišljen za istraživanje mjeseca 2007. godine i obavila je dvogodišnje istraživanje površine. Studija prikupljenih podataka otkrila je prve potvrđene dokaze o lavastim cijevima u Mjesečevoj kore. Znanstvenici su teoretizirali da su pećine formirane od lave prisutne ispod površine, ali ovo je istraživanje prvi konkretni dokaz jedne od tih špilja. Buduće misije na Mjesecu mogle bi koristiti ove špilje kao utočište ili bi ih astronauti teoretski mogli pretvoriti u trajne baze djelovanja.
Voda
Jedno od najznačajnijih otkrića na Mjesecu dogodilo se 2009. godine. NASA-in LCROSS sonda istraživala je Mjesečeve kratere više od tri godine, a nakon što je okončala svoj operativni vijek, agencija je srušila sondu na površinu. Utjecaj na krater Cabeus na lunarnom južnom polu otkrivao je nešto za što su znanstvenici dugo sumnjali, prisutnost značajne količine vodenog leda. Budući da je voda sastavni dio sustava za životnu podršku, proizvodnju energije i pogonske sisteme, njezina prisutnost ukazuje na to da bi buduće misije mogle iskoristiti ovaj resurs u potrazi za trajnijom prisutnošću na Mjesecu.