Sadržaj
Vrhunski grabežljivci su životinje koje zauzimaju položaj na vrhu mreže s hranom. Primjeri vrhunskih grabežljivaca uključuju morske pse i vukove. Vrhunski grabežljivci igraju važnu ulogu u održavanju ravnoteže i biološke raznolikosti ekosustava. Ako se gornji grabežljivac ukloni iz osjetljive ravnoteže bilo kojeg određenog ekosustava, to može imati katastrofalne učinke za ostale biljke i životinje koje nastanjuju u okolišu.
Trofična kaskada
Kad se gornji grabežljivac ukloni iz ekosustava, na njemu se osjećaju serijski učinci na svim razinama mreže s hranom, jer je svaka razina regulirana od one iznad njega. To je poznato kao trofična kaskada. Rezultati ovih trofičnih kaskada mogu dovesti do potpunog pretvaranja ekosustava. Učinci se smanjuju kroz svaku razinu, narušavajući ekološku ravnotežu mijenjanjem broja različitih životinjskih vrsta, sve dok se vegetacija konačno ne osjeti.
Život biljaka
Kad više nije prisutan gornji grabežljivac, populacije njihovih biljojeda plijena počinju rasti. Bez vrhunskog grabežljivca koji bi mogao regulirati njihov broj, ove životinje vrše veliki pritisak na postojeću vegetaciju koja im je potrebna za hranu i mogu uništiti velike količine biljnog života, poput trava i drveća. To tada uzrokuje daljnje probleme, poput erozije tla i gubitka životinjskog staništa. Na kraju se na ljude također utječe zbog nedostatka plodnosti tla i čiste vode koja ovisi o tim biljkama.
Konkurencija i biološka raznolikost
Drugi problem koji uključuje gubitak vegetacije je konkurencija koja se stvara između biljojedivih vrsta. Konkurencija vrsta za preostali biljni život je velika, a slabije vrste gube na jače, što dovodi do potencijalnog gubitka slabijih životinja, kao i biljnih vrsta. Stoga povećana konkurencija dovodi do nedostatka biološke raznolikosti. Suprotno tome, vrhunski grabežljivci često imaju raznoliku prehranu, što znači da mogu potražiti novi izvor hrane ako se smanji, sprečavajući da se prvi izvor u potpunosti iskorijeni. To je jedan od načina da vrhunski grabežljivci uspijevaju održati biološku raznolikost i ravnotežu ekosustava.
Faktor straha
Prisutnost vrhunskog grabežljivca pomaže i u održavanju ravnoteže u ekosustavu utječući na ponašanje i pokrete njegovog plijena kroz strah da će ga uhvatiti. Životinje koje su plijen glavnom grabežljivcu kretat će se naokolo da bi ga izbjegle. To sprječava prekomjernu konzumaciju biljaka i životinja u bilo kojem području ekosustava, čuvajući izvore hrane i staništa. U nedostatku gornjih grabežljivaca, ovaj propis nestaje, što dopušta da se određena područja vegetacije u potpunosti unište.