Sadržaj
Zemljina atmosfera jedinstvena je među planetima u Sunčevom sustavu, a sastoji se uglavnom od dušika, kisika, argona i ugljičnog dioksida. Ako pogledate presjek atmosfere, vidjet ćete slojevite slojeve koji počinju na razini tla i završavaju na rubu prostora. Svaki sloj ima izrazitu ulogu u održavanju životnih svojstava planeta.
Troposfera
Troposfera se proteže na 20 kilometara (12 milja) iznad površine Zemlje. Ogromna većina vremena na Zemlji događa se u ovom sloju, koji sadrži 75 do 80 posto mase atmosfere. Toplo tlo zagrijava troposferu, čije se temperature s visinom smanjuju. Na vrhu troposfere temperatura je hladno negativnih 55 Celzijevih stupnjeva (negativnih 64 stupnja Farenheita). Atmosferski tlak se također smanjuje s nadmorskom visinom, a tanji zrak zahtijeva da planinari koriste prijenosne spremnike s kisikom za dah.
Stratosfera
Stratosfera se može naći na visinama između 20 i 50 kilometara (12 i 31 milja). Temperature rastu kako visina raste u stratosferi, a to dovodi do malo miješanja zraka. Komercijalne letjelice koje dosežu krstareću visinu unutar stratosfere, iskorištavaju ovu stabilnost. U stratosferi se nalazi i ozonski omotač koji biološke organizme štiti od štetnog ultraljubičastog zračenja.
mezosfera
Mezosfera se prostire između nadmorske visine od 50 do 85 kilometara (31 do 53 milje). O mezosferi se zna vrlo malo, jer su metode primjene znanstvenih instrumenata na toj visini teške. Zrakoplovi ne lete dovoljno visoko da bi dosegli mezosferu, a sateliti orbitiraju na većim visinama. Podaci promatranja, međutim, pokazuju da većina meteora koji utječu na Zemlju izgorijeva u mezosferi.
termosfera
Termosfera se proteže između nadmorske visine od 85 do 1000 kilometara (53 i 621 milja). Iako se termosfera smatra dijelom Zemljine atmosfere, općenito prihvaćena definicija kaže da se prostor počinje na oko 100 kilometara (62 milje). Ova je granica poznata kao Karmanova linija i službena je granica koju je priznala Međunarodna zrakoplovna federacija. Doista, sateliti i Međunarodna svemirska stanica kruže oko Zemlje u termosferi. Dodajući složenosti atmosfere, iznad termosfere se nalazi još jedan sloj plina, koji se uglavnom sastoji od vodika, helija i ugljičnog dioksida. Nazvana egzosfera, službeno je dio atmosfere Zemlje. Gustina zraka je, međutim, tako niska da se smatra interplanetarnim prostorom.