Sadržaj
Sastavljeni vulkani su najčešća vrsta vulkana na Zemljinoj površini. Oni čine 60 posto vulkana na Zemlji. Većina preostalih 40 posto nalazi se ispod oceana. Kompozitni vulkani sastoje se od naizmjeničnih slojeva tokova pepela i lave. Poznati i kao strato vulkani, njihov oblik je simetrični stožac sa strmim stranama koje se izdižu i do 8000 stopa. Formiraju se duž Zemljinih subdukcijskih zona gdje se jedna tektonska ploča gura ispod druge. Takve regije su one oko Tihog bazena i Sredozemnog mora.
Lava
Kompozitni vulkani uglavnom istiskuju lavu srednjeg sadržaja silicijevog dioksida i srednje do visoke viskoznosti poznate kao andesit. Izuzetak su Mount Fuji u Japanu i Mount Etna na Siciliji koji istiskuju bazalt. Lava se izdiže iz magnetske komore duboko ispod vulkana i kroz središnji otvor. Ako je središnji otvor blokiran, lava nalazi druge bočne cijevi za izlaz. Ovi bočni otvori poznati su i kao fumerole. U drugim vrstama vulkanizma, poput grebena srednjeg okeana, lava se istiskuje kroz pukotine na Zemljinoj površini.
Pepeo
Pepeo je mješavina čestica koja varira od sitne prašine do krupnih fragmenata stijena. Erupcija vulkana stvara oblake koji su mješavina pepela, plinova - obično ugljičnog dioksida i vodene pare - i minerala poput sumpora. Oblak pepela može biti visok 20 000 stopa i širiti se bočno više od 300 milja. Ovo je jedna od najtežih prirodnih opasnosti, jer je pepeo toksičan za biljni i životinjski svijet.
Erupcija
Sastavljeni vulkani uspavaju se kroz duga razdoblja - čak tisućljećima - što daje dojam da su izumrli. Tijekom tog razdoblja, očvrsnuta lava oko otvora vulkana kolabira iznutra i blokira njezine otvore. Ovaj proces povećava pritisak u vulkanu, a sila naknadne erupcije je ogromna. Dok one izbijaju, lava i pepeo teku niz stranice vulkana brzinom lavine.
Klima
Pepeo iz složene erupcije vulkana koji ostaje suspendiran u atmosferi može imati značajne klimatske učinke. Erupcija planine Tambora 1815. godine u Indoneziji uklonila je ljeto sljedeće godine na sjevernoj hemisferi; 1816. postala je poznata kao godina bez ljeta. Engleski slikar Joseph Mallord William Turner pokazao je Tamborove klimatske učinke u svom radu. Erupcija planine Pinatubo 1991. godine u Indoneziji izazvala je klimatske učinke, poput teških zima, na sjevernoj hemisferi u naredne tri godine.