Sadržaj
Pojam "biološka raznolikost" doslovno označava raznolike biološke vrste unutar ekosustava. Biološka raznolikost, međutim, nadilazi prosto doslovni popis vrsta; ona također uključuje interakcije između vrsta, načina na koji prežive, što rade i životnih uvjeta u kojima postoje. Iako je lako dati definiciju riječi "biološka raznolikost", nije baš tako jednostavno objasniti zašto bismo trebali biti zainteresirani i zabrinuti zbog biološke raznolikosti ekosustava. Postoje, međutim, posebne koristi od biološke raznolikosti koje utječu na svakoga od nas na ovoj planeti. Ekosustav je u savršenom balansu, s ključnom vrstom koja u osnovi drži ekosustav u toj ravnoteži. Ako se ukloni bilo koja vrsta, a posebno vrsta kamena, ravnoteža će se pomaknuti, a ekosustav će patiti. Na primjer, na američkom zapadu rančari su ubijali kojote jer su maltretirali stoku. Kad su kojoti otišli, jeleni miševi, kojoti pleni, cvjetaju i prekomjerno se proizvode. Jeleni miševi su vektori za hantaviruse. Ubrzo su se ljudi u tom području zarazili virusom dok su se jeleni miševi proširili svojim kućama i zgradama.
tla
••• afhunta / iStock / Getty ImagesBiološka raznolikost uključuje ne samo velike biljke i životinje koje vidimo, već i mikroskopske bakterije, gljivice, alge i niz sitnih insekata i beskralježnjaka. Ti su manji organizmi odgovorni za stvaranje tla i održavanje kvalitete tla. Crvi su dobro poznati po tome što kondicioniraju tlo kopanjem i prozračivanjem i osiguravanjem hranjivih sastojaka iz odljeva ili otpada. Bakterije i gljivice razgrađuju organski materijal koji se potom dalje razgrađuje u tlu, gdje biljke mogu iskoristiti hranjive tvari.
Kvaliteta vode
Prednosti biološke raznolikosti uključuju održavanje čistoće vode. U močvarnim područjima biljke preuzimaju onečišćenja u vodi i obrađuju je i pročišćavaju. Školjke poput mekušaca uzimaju hranjive tvari iz vode i na taj način sprečavaju stanje koje se naziva eutrofikacija, što može uzrokovati ogroman porast organizma u vodi što dovodi do iscrpljivanja kisika i masovnog odumiranja. Ako se bilo koja vrsta ukloni iz mreže hrane ekosustava, ekosustav se može srušiti, a u slučaju kakvoće vode, onečišćenja mogu ostati i stvoriti ogromne dodatne probleme.
Uklanjanje otpada
••• Torres_Cesar / iStock / Getty ImagesBiološka raznolikost mikroba, gljivica i drugih manjih organizama važna je za razgradnju otpadnih tvari. Organski materijal u prirodi, poput lišća, trupaca i grančica te mrtvih životinja i insekata, sve je degradirano i razgrađeno biološkom raznolikošću organizama u ekosustavu. To je osjetljiva ravnoteža u kojoj određeni insekti ili mikrobi obavljaju vitalnu funkciju uklanjanja otpada iz okoliša, čineći ga čišćim i manje zrelim za širenje bolesti.
Zaprašivanje i raspršivanje sjemena
Pčele nisu jedini organizam odgovoran za oprašivanje biljaka i usjeva. U stvari, ptice, šišmiši i leptiri igraju vitalnu ulogu u širenju polena i rasipanju sjemena. Leptiri i kolibri, na primjer, hrane se nektarom i mogu prenijeti pelud s cvijeta na cvijet. Ptice i šišmiši voće jedu voće i orašaste plodove iz biljaka, a zatim raspršuju sjeme iznutra kroz svoju fekalnu tvar.
Lijek
••• Iuliia Sokolovska / iStock / Getty ImagesMnogi moderni lijekovi sadrže prirodne sastojke iz biljaka koje se nalaze u džunglama ili šumama, posebno amazonske prašume. Postoji ogroman broj biljnih vrsta koje se koriste u suvremenoj medicini, negdje oko 50 000 do 70 000. Ukoliko bilo koja od ovih biljaka izumre, mogli bi patiti i lijekovi. Primjeri biljaka koje se koriste u suvremenoj medicini uključuju kinin sa stabla cinkone u Južnoj Americi, koji se koristi za liječenje malarije, kortizon iz srednjeameričkog yamsa, koji je glavni sastojak tableta za kontrolu rađanja, i novakain, koji se dobiva iz biljke koke i koristi kao anestetik u stomatologiji.
Eko turizam
Svijest o biološkoj raznolikosti nedavno je dovela do porasta ekoturizma. Putničke tvrtke promoviraju izlete na mjesta koja nisu utažena, poput šuma i džungla, gdje turisti mogu ići na krstarenja rijekama, pješačiti i promatrati i uživati u prirodi bez narušavanja ekosustava. Novac od ekoturizma vraća se u regiju i pomaže u očuvanju raznolikosti biljaka i životinja.