Sadržaj
Od travnja 2009. u svijetu postoji 441 nuklearna elektrana, prema podacima Svjetske nuklearne asocijacije (WNA). Američka agencija za zaštitu okoliša otprilike 20 posto američke energije potiče iz više od 100 američkih nuklearnih elektrana. Amerika trenutno koristi dvije vrste reaktora: reaktore pod tlakom i reaktore za kipuću vodu. Očekuje se da će novi dizajn koji se trenutno koristi u Japanu, Francuskoj i Rusiji postati glavni svjetski dizajn postrojenja u naredna dva desetljeća, navodi WNA.
Vodeni reaktori pod pritiskom
Vodeni reaktori pod pritiskom su najčešći reaktor koji se danas koristi, navodi WNA. Reaktori pod tlakom sadrže izvore goriva obogaćenih uranijuma koji se koriste za zagrijavanje vode pod visokim pritiskom koja stvara paru. Ta se para koristi za okretanje turbine koja proizvodi električnu energiju koja se prikuplja i koristi u elektroenergetskoj mreži. Vodeni reaktori pod pritiskom također koriste vodu kao rashladni uređaj. Mjere sekundarnog hlađenja kako bi se spriječilo pregrijavanje (otapanje) uključuju dodavanje bora u sustav.
Reaktori kipuće vode
Reaktori za kipuću vodu slični su reaktorima pod tlakom. Reaktori za ključaju vodu jednostavniji su i jeftiniji, ali potrebno održavanje nadomješta ovu početnu uštedu troškova, izvještava WNA. Para u reaktorima s kipućom vodom je ozračena, stoga je potrebna radiološka zaštita za električnu turbinu i svako održavanje unutar reaktora. Srećom, vodena radioaktivnost je kratkotrajna. Reaktori kipuće vode koriste obogaćeno uranovo gorivo.
Brzi neutronski reaktori
Brzi neutronski reaktori koriste plutonijum i uran kao gorivo. Prirodna goriva umjesto obogaćenih goriva snižavaju troškove goriva u nuklearnim elektranama; međutim, brzi neutronski reaktori su prilično skupi za izgradnju, prema WNA. Brzi neutronski reaktori dobivaju čak 60 puta više energije od prirodnih goriva od ostalih reaktora. Od 441 nuklearne elektrane širom svijeta, četiri su brze neutronske elektrane. WNA očekuje porast dizajna i primjene brzih neutronskih elektrana širom svijeta.