Sadržaj
Solarna toplinska energija je energija prikupljena od sunca i koristi se za stvaranje topline. Ta se toplina obično koncentrira pomoću ogledala, a zatim koristi u zagrijavanju vode. Potrošači koriste toplu vodu u stambenim ili poslovnim objektima ili ju zagrijavaju dok se ne pretvori u paru koja se koristi za pretvorbu turbina, generirajući električnu energiju. Iako solarna toplinska energija ima brojne prednosti, posebno one za zaštitu okoliša, ona ima i nedostatke.
Pro: Obnovljivi
Za razliku od energije dobivene fosilnim gorivima, poput prirodnog plina, nafte i ugljena, solarna se energija beskonačno obnavlja. To dugoročno čini pouzdanu tehnologiju, oslobađajući vlasnike od brige o njenom nadopunjavanju. Korištenje solarne energije može učiniti države energetski neovisnijima smanjujući energiju koju moraju uvoziti.
Pro: Ne zagađuje
Osim zagađenja koje troši u proizvodnji samog uređaja za solarnu toplinsku energiju, solarna toplinska energija ne stvara gotovo nikakve zagađivače, poput toksičnih kemikalija ili stakleničkih plinova. Uz povećanu zabrinutost zbog negativnih utjecaja klimatskih promjena, solarna toplinska energija pruža sigurnu alternativu tradicionalnim izvorima energije od kojih većina emitira velike količine ugljika. Za razliku od topline stvorene izgaranjem prirodnog plina, toplina stvorena solarnom toplinskom energijom ne stvara emisiju ugljika.
Pro: slabo održavanje
Nakon početne ugradnje, solarna toplinska energija je uglavnom slabo održavanje. Za razliku od uređaja koji proizvode energiju iz ugljena ili prirodnog plina, korisnici mogu ostaviti uređaje za solarnu toplinsku energiju same tijekom duljeg razdoblja nakon instalacije. Potrebne su manje radne posade da pokreću solarne termalne armature od složenijih postrojenja za proizvodnju električne energije. Mnogi solarni toplinski uređaji, posebno oni koji zagrijavaju toplu vodu, uključuju jednostavniju tehnologiju od fotonaponskih panela.
Con: Skupo
Proizvodnja solarne energije od energije iz tradicionalnih fosilnih goriva, poput ugljena i prirodnog plina, skuplje je od 2010. godine. Općenito, para proizvedena izgaranjem ugljena, nafte i prirodnog plina jeftinija je od pare proizvedene iz solarne toplinske energije. Troškovi pokretanja uređaja za solarnu toplinsku energiju obično su veći zbog većih troškova po jedinici proizvedene energije. Međutim, budući da solarnoj toplinskoj energiji nedostaje sirovina, u nekim će situacijama s vremenom možda biti jeftinije.
Con: Nedosljedan
Uređaji ne mogu stvarati solarnu toplinsku energiju s konzistencijom većine fosilnih goriva i obično ne mogu proizvoditi solarnu energiju u oblačnim danima ili nakon mraka. To ga čini nepouzdanim izvorom energije i doprinosi njegovim troškovima, jer oni koji se oslanjaju na solarnu energiju moraju imati rezervne izvore energije.
Con: Skladištenje
Za razliku od fosilnih goriva, ne možemo lako pohraniti ni sunčevu svjetlost ni toplu vodu. To doprinosi njegovoj nepouzdanosti, jer korisnici nisu u stanju proizvesti velike količine energije za kasniju potrošnju ili za hitne slučajeve. Iako se električna energija proizvedena iz turbina može pohraniti u baterije, skladištenje je skupo i neučinkovito. Topla voda se ne može dugoročno skladištiti bez velikog gubitka topline.