Sadržaj
Iako ima brojne koristi i prednosti, stiropor, robna marka polistirenske pjene, donosi ogromnu cenu za okoliš. Procjene se razlikuju od propadanja stiropora od nekoliko godina do čak 1 milijun, ovisno o okolišnim uvjetima. Zbog štete koju ovaj čvrsti otpad nanosi okolišu, mnoga su mjesta zabranila materijal na bazi nafte, uključujući okrug Orange u Kaliforniji i grad Portland u Oregonu.
Kemijska stabilnost
U stiroporu se atomi čvrsto povezuju, čineći ga vrlo stabilnim. Zbog ove stabilnosti plastika odbija vodu i odupire se kiselinama, bazama, solima i drugim korozivnim tvarima. Nije toksičan. Ima dug rok trajanja, što ga čini pogodnim i isplativim za tvrtke. Ne raste plijesan ili bakterije, stoga ostaje sanitarno u skladištu i pomaže u održavanju hrane sigurno. Loša strana kemijske stabilnosti stiropora je kada se jednom uđe u okoliš, može ostati generacijama.
Načini raščlanjivanja
Iako se odupire većini kemikalija, stiropor je osjetljiv na sunčevu svjetlost u procesu koji se naziva fotodegradacija ili "raspad svjetlosti". Tijekom mjeseci, kontinuirano izlaganje sunčevoj svjetlosti utječe na vanjski sloj plastike, promijeni boju i pretvori je u praškastu tvar. Zbog ove akcije tanka stiroporna ambalaža može se raspasti za nekoliko godina. Unutar odlagališta i zaštićenog od svjetlosti, ne događa se takav kvar. Uz fotodegradaciju, može se dogoditi i proces koji se naziva ispiranje kada plastika postane pretjerano vruća. U tim uvjetima, male količine stirena mogu iscuriti iz plastike i kontaminirati sve što je u njoj zapakirano.
Životni vijek od milijun godina
Stiropor se obično koristi u jednokratnim proizvodima koji se koriste samo jednom. Ovi proizvodi, međutim, mogu postojati u okolini više od milijun godina, jer polistiren nije biorazgradljiv. Iako se polako kemijski razgrađuje, stiropor se ipak dijeli na male komade, gušeći životinje koje ga gutaju, začepljujući njihov probavni sustav. Stiropor i druga plastika trenutno čine oko 30 posto volumena odlagališta u Sjedinjenim Državama.
Alternativa stiropora
Neki restorani i trgovci hranom zamjenjuju proizvode od kartona i papira za stiropor u šalicama, "školjkama" brze hrane i ostalom pakiranju hrane. Papirna vlakna se, posebno u prisustvu vlage, razgrađuju u tjednima do mjesecima. Biorazgradive alternative poput "otpada od sapunice" iz poljoprivrednih operacija mogu zamijeniti stiropor za zaštitu paketa, a reciklirani papir može se koristiti za šalice, eliminirajući neki otpad od stiropora.