Sadržaj
Plinski div Saturn druga je najveća planeta Sunčevog sustava, ali njegova je udaljenost od Zemlje otežala istraživanje. Osim nekoliko letećih sondi iz 1970-ih i 1980-ih, jedino temeljito ispitivanje planeta došlo je kada je svemirska letjelica Cassini-Huygens stigla do Saturna 2004. Unatoč ograničenoj količini dostupnih informacija o Saturnu, znanstvenici su teoretizirali o tome što se nalazi jezgra planeta.
Planetarna formacija
Prema trenutnoj teoriji planetarne formacije, ostatak materijala od nastanka zvijezde širi se u disk, a gušći materijali ostaju bliži središtu oblaka, a lakši elementi kruže dalje. Kad se teža, stjenovitija materijal počne sudarati, tvore guste, kamenite planete koje nazivamo zemaljskim planetima. Iza ove regije, lakši, ledeni elementi tvore plinske divove, ponekad nazvane planete Jovian. Analiza Saturna sugerira da njegova jezgra može biti djelomično stjenovita, za razliku od ostalih plinskih divova koji možda nemaju čvrstu jezgru.
Atmosferski uvjeti
Oko 75 posto Saturna je vodik, a preostalih 25 posto većinom se sastoji od helija. Tu su i tvari u tragovima, poput vodenog leda i metana. Snažna gravitacija planeta održava atmosferu čvrsto slojevitom, iako se povremeno snažne oluje probiju odozdo i pružaju pogled u unutrašnjost planeta. Uvjete izvan dosega atmosfere koja je najudaljenija od atmosfere do sada je bilo nemoguće izravno primijetiti.
Gustoća Saturna
Jedan od čimbenika koji nudi trag unutarnjoj šminki Saturnsa je njegova gustoća. Astronomi mogu izračunati masu planeta promatrajući njegove orbite mjeseca, koristeći svoju putanju za izračunavanje mase planeta na kojem kruže. Opažanja također pružaju promjer Saturna, omogućavajući znanstvenicima da izračunaju njegovu gustoću. Gustoća Saturna je 0,687 grama po kubnom centimetru, što je zapravo manje gusta od vode. Ova niska brojka sugerira da ako postoji čvrsta jezgra unutar planete, to je relativno mala.
Jezgra
Dokazi o sastavu Saturna sugeriraju da se njegova jezgra sastoji uglavnom od istih elemenata koji čine njegovu atmosferu, a vodik i helij su toplinom i gravitacijskim silama prisutni u središtu planeta pretvoreni u poluteku, polukrutu masu. Iako je od početne formacije planeta možda ostalo kamenih komada, znanstvenici vjeruju da je većina jezgre sirupana mješavina vodika i drugih gotovo smrznutih plinova, s vrlo malim čvrstim materijalom. Sve dok se buduće misije ne udube dublje u tajnu plinskog giganta, no nitko ne može sa sigurnošću reći.