Sadržaj
- Prednost: obnovljivi i čisti
- Prednost: spin-off industrije
- Nedostatak: Trošak
- Nedostatak: Politička briga
Pretvorba oceanske toplinske energije (OTEC) izvor je obnovljive energije pri čemu se temperaturna razlika između dublje, hladnije vode i toplije plitke vode koristi za pokretanje motora s toplinskom energijom i proizvodnju električne energije. Što je veća temperaturna razlika, veća je učinkovitost toplinskog motora. Stoga se smatra da je ova tehnologija najučinkovitija u tropima, gdje je razlika između duboke i površinske vode najveća. OTEC ima potencijal proizvodnje energije 10 do 100 puta učinkovitije od valne snage.
Prednost: obnovljivi i čisti
OTEC tehnologija hrani nepromjenjivo stanje, solarnu energiju pohranjenu u svjetskim oceanima. Zbog toga može raditi gotovo kontinuirano, za razliku od drugih obnovljivih izvora energije, poput sunčeve i vjetroelektrane. U prosjeku, svjetski okeani apsorbiraju količinu energije ekvivalentnu 250 milijuna barela nafte, što je otprilike 4.000 puta veća od populacije koja trenutačno treba energiju. Jednom kada su generatori i vodovodne cijevi potrebni samo minimalno održavanje kako bi se održavao protok električne energije, a štetni nusprodukti nisu rezultat.
Prednost: spin-off industrije
OTEC također može podržati brojne spin-off industrije. Ohlađena voda koja je već korištena može se izbaciti iz postrojenja i koristiti za klimatizaciju, industrijsko hlađenje i poljoprivredu hladnog tla (gdje se cijevi koje sadrže ohlađenu vodu koriste za hlađenje tla tako da mogu poduprijeti umjerene usjeve u tropskom podneblju). Nadalje, desalinizirana voda može se proizvesti kroz OTEC sustave primjenom površinskih kondenzatora kako bi se isparena morska voda pretvorila u pitku (slatku) vodu. Na primjer, postrojenje veličine 2 megavata moglo bi proizvesti oko 4.300 kubičnih metara pitke vode.
Nedostatak: Trošak
Trenutno su potrebne državne subvencije kako bi OTEC bio ekonomski održiv. Električna energija može se proizvesti za oko 0,07 USD po kilovatsatu, za razliku od subvencioniranih vjetroelektrana koji mogu proizvesti energiju za samo 0,05 USD po kilovat-satu. Nadalje, OTEC zahtijeva skupe cijevi velikog promjera potopljene oko milju ispod površine oceana. Mnogim zemljama unutar održivog geografskog pojasa (između Tropskog karcinoma i Tropota Jarca) nedostaju ekonomska sredstva za izgradnju ove infrastrukture.
Nedostatak: Politička briga
Budući da su objekti OTEC-a stacionarne površinske platforme, oni se u osnovi smatraju umjetnim otocima i, stoga, njihov točan položaj utječe na njihov pravni status prema Konvenciji Ujedinjenih naroda o pravu mora (UNCLOS). Prema UNCLOS-u, obalnim se državama daju zone dužine 3, 12 i 200 milja različitih zakonskih ovlaštenja. Količina političke autonomije među tim zonama uvelike varira. Slijedom toga, sukobi oko jurisdikcije mogli bi nastati na temelju međunarodnih graničnih sporova među državama.