Sadržaj
Prosječne temperature rastu, a klima Zemlje se mijenja. Te su promjene povezane s globalnim zagrijavanjem i efektom staklene bašte. Iako ti procesi imaju mnogo prirodnih uzroka, prirodni uzroci sami po sebi ne mogu objasniti nagle promjene primijećene u posljednjim godinama. Većina klimatskih znanstvenika vjeruje da su te promjene povezane sa širokim rasponom ljudskih aktivnosti.
Efekt staklenika
Učinak staklenika prirodan je proces koji klimu planeta održava dovoljno toplom da podupire život. Ime je nazvano po učinku koji održava staklenike dovoljno toplim da podupiru biljke. Kad sunčeva svjetlost prođe kroz staklene prozore staklenika, dio se odbija od zemlje, a neki se apsorbiraju i kasnije oslobađaju u obliku toplinskih valova. Odbijeni valovi energije i topline zarobljeni su staklom, zagrijavajući staklenik. Umjesto stakla, naša atmosfera sadrži stakleničke plinove poput ugljičnog dioksida i vodene pare koji troše dio energije od sunca. Bez njih, Zemlja bi bila previše hladna da podrži život.
Globalno zatopljenje
Globalno zagrijavanje je prosječno povećanje temperatura u donjoj atmosferi i u blizini Zemljine površine. Znanstvenici su otkrili da se količina stakleničkih plinova počela povećavati tijekom industrijske revolucije kada su tvornice i elektrane započeli sagorijevati fosilna goriva poput ugljena i nafte za energiju. Kako se povećava količina stakleničkih plinova u atmosferi, to se gubi više topline. Nacionalna uprava za oceane i atmosferu procjenjuje da su se prosječne globalne temperature popele za oko 1,3 stupnja između 1901. i 2000. Međuvladina komisija za klimatske promjene procjenjuje da će se, ako se emisija stakleničkih plinova nastavi sa ili iznad trenutne stope, prosječne temperature povećati između 3 i 7 stupnjeva za 2100. Čak i ako se emisije znatno smanje na razinu iz 2000. godine i zadrže se tamo, Zemlja bi se još ugrijala za oko 1 stupanj prije kraja ovog stoljeća.
Emisije stakleničkih plinova
Neki staklenički plinovi potiču se od prirodnih procesa poput vulkanskih erupcija. Međutim, znanstvenici vjeruju da većinu povećanja emisije stakleničkih plinova uzrokuju ljudske aktivnosti kao što su spaljivanje fosilnih goriva, sječa šuma, poljoprivreda i spremanje smeća na odlagalištima. Ugljični dioksid, u skraćenju CO2, je staklenički plin koji se smatra glavnim krivcem globalnog zagrijavanja. Iako ostali plinovi poput metana, azot-oksida i klorofluoro-ugljikovodika mogu zadržati više topline od CO2, postoje u mnogo manjim koncentracijama i ne dodaju toliko topline.
Klimatske promjene
Klimatske promjene su dugoročna promjena oborina, temperature ili obrasca vjetra koja traje nekoliko desetljeća ili više. Pojmovi "globalno zagrijavanje" i "klimatske promjene" često se upotrebljavaju naizmjenično; međutim, prema Nacionalnoj akademiji znanosti, "klimatske promjene" uključuju promjene osim povećanja temperature, poput promjena na Zemljinoj orbiti, kopnenoj površini i klimatskih procesa poput cirkulacije oceana. Globalno zagrijavanje smatra se jednim od glavnih uzroka trenutnih klimatskih promjena. Na primjer, porast temperature može promijeniti frekvenciju i ozbiljnost ekstremnih vremenskih prilika kao što su oluja, suša i valovi vrućine.