Sadržaj
Klorofluorougljikovodi ili CFC-ovi su klasa plinova koji su se nekoć široko koristili kao rashladna sredstva i pogonska goriva. Iako su netoksični i vrlo korisni, CFC oštećuju ozonski omotač, tanki sloj Zemljine gornje atmosfere koji upija UV svjetlost od sunca. Budući da UV svjetlo može uzrokovati rak kože kod ljudi, oštećenje ozonskog omotača ima ozbiljne moguće posljedice za vaše zdravlje.
CFC
CFC-i su prilično nereaktivni. Ista karakteristika čini ih privlačnima kao industrijskim kemikalijama i opasnim za okoliš. Budući da su tako nereaktivni, razbijaju se vrlo sporo nakon puštanja u atmosferu, dajući im vremena da dođu do sloja Zemljine atmosfere nazvanog stratosfera. Nekoliko milja iznad Zemljine površine u stratosferi leži sloj bogat plinom zvanim ozon. Svaka molekula ozona sastavljena je od tri atoma kisika, što je za razliku od običnih molekula plina kisika koje sadrže samo dva atoma kisika.
Klor
Kad su izloženi jakoj ultraljubičastoj svjetlosti, CFC se konačno raspadaju i oslobađaju usamljene atome klora s neparnim elektronom. Ti su atomi klora vrlo nestabilni i reagiraju s ozonom da bi ga razgrađivali u kisik pomoću vrste lančane reakcije. Jedan atom klora može reagirati s čak 100 000 molekula ozona prije nego što se konačno kombinira s drugim atomom i tvori stabilan spoj. To je razlog zašto čak i mali broj CFC molekula može uništiti velike količine ozona i ostati aktivan u gornjoj atmosferi duži vremenski period.
Vulkanska aktivnost
Iako su CFC proizvodi ljudske aktivnosti, vulkani mogu doprinijeti šteti čineći ove agense za uništavanje ozona još razornijima. Male čestice prašine razbacane erupcijama kao što je 1992. erupcija Mt. Pinatubo na Filipinima doseže gornju atmosferu i miješa se s kemijskim reakcijama koje uklanjaju atome klora. Kad se to dogodi, atomi klora ostaju aktivni duže vrijeme i na taj način imaju priliku razgraditi mnogo više molekula ozona.
Nadoknada ozonom
CFC-i, naravno, ostaju aktivni neograničeno vrijeme; vremenom kemijske reakcije pretvaraju atome klora u druge stabilnije spojeve koji ne razgrađuju ozon. Zbog toga će razina CFC-a u stratosferi postupno opadati sve dok ljudi prestanu dodavati te plinove u atmosferu. S obzirom na dovoljno vremena bez prisutnih CFC-a, ozonski se sloj može eventualno oporaviti od oštećenja, jer se ozon stvara u gornjoj atmosferi prirodnim kemijskim procesima. Sredinom 1990-ih prekinuta je proizvodnja CFC-a međunarodnim sporazumom pod nazivom Montreal Protocol. Prema američkoj Agenciji za zaštitu okoliša, znanstvenici smatraju da bi se ozonski sloj mogao vratiti u normalne razine negdje nakon 2060. godine.