Sadržaj
Žirafe, najviše kopnene životinje na Zemlji, nalaze se u Africi u suhim zonama južno od pustinje Sahara. Na tim područjima moraju biti prisutna stabla jer žirafe obično pase na lišću drveća. Žirafe su socijalne životinje i formirat će male, neorganizirane skupine bez voditeljske strukture. Imaju prosječan životni vijek u divljini od 25 godina.
Fizičke karakteristike
Žirafe za odrasle se kreću od 14 do 19 stopa. Teže između 1.750 i 2.800 funti. Žene su obično mlađe od mužjaka i kraće su oko dva metra. Dugi vrat ima samo sedam kralježaka, ali svaki je izrazito izdužen. Prednje noge žirafe nešto su duže od stražnjih nogu. Uzorci na koži mogu im pomoći prikrvaviti ih grabežljivcima. Neke podvrste imaju uzorke koji su u obliku lišća hrasta. Drugi imaju uzorke četvrtastog oblika. Žirafe imaju i tri gumba nalik rogu prekrivenim kožom i dlakom na glavi. Ručice, osikoni, nastaju iz naslaga kalcija prema Zoološkom vrtu San Diego.
Dijeta
Izvor hrane u principu žirafe je stablo akacije, koje je poznato po svojim gadnim trnjem. Žirafe koriste dugačke jezike od oko 18 centimetara da bi dosegli oko trnja. Gusta slina štiti probavni sustav žirafe u slučaju da se trn slučajno proguta. Povremeno će jesti i grmlje, voće i travu. Zrela žirafa može konzumirati do 75 kilograma hrane dnevno.
Ponašanje i razmnožavanje
Poznato je da se muške žirafe bore za prevlast u odnosu na ženke spajajući vratove i glave. Većina tih borbi ne rezultira ozbiljnim ozljedama. Žene žirafe spolno su zrele u svojoj petoj godini, a trudne ženke imaju razdoblje gestacije od 15 mjeseci. Novorođeno tele je veliko oko 6 stopa, a težina je oko 150 kilograma.
Osobine preživljavanja
Najbolja zaštita koju žirafa ima protiv predatora je njena veličina, ali žirafe su iznenađujuće brze i brzinom do 35 mph. Imaju snažan udarac koji može ubiti mesoždere poput lavova i krokodila. Žirafe su najosjetljivije na zalijevanju rupa jer im moraju dugo savijati vratove. Žirafe se često okupljaju na skupinama i na njima naizmjence promatraju grabljivice. Budući da lišće bagremove sadrži obilnu vodu, žirafe mogu dugo preživjeti bez pijenja u zalijevanjima. Sposobnost žirafa da probavljaju grubu biljnu hranu, poput lišća, još je jedna osobina preživljavanja. Životinja ima želudac koji sadrži četiri odjeljaka. Žirafe djelomično probavljaju grubi biljni materijal, a zatim ga vraćaju natrag u usta kako bi se žvakao poput bakalara.